北京大学地球与空间科学学院焦维新

　　每年11月中旬，狮子座流星雨就要光顾地球。流星雨为什么会周期地出现呢？流星雨与彗星又有什么关系呢？这要先从流星体和流星说起。

　　流星体与流星

　　流星体是指绕太阳运行的固态小物体，包括微尘和小于小行星的各种小物体。90％以上的流星体是1毫米以下的微尘，常称为微流星体或行星际尘埃。大多数流星体来自于彗星。

　　流星是指流星体高速闯入地球大气，并与大气摩擦燃烧而产生的光迹。流星一般出现在离地面80公里至110公里高度之间，速度介于每秒11公里至72公里。通常情况下，一夜内肉眼所见的流星在10颗左右，用望远镜或雷达能观测到许许多多暗的流星。

　　陨石是太阳系中较大的流星体闯入地球大气后未完全燃烧剩余的部分。流星体高速闯入地球大气时与大气摩擦燃烧，会发出亮光，并常拖着很长的尾巴，这种流星称为火流星。

　　流星群与流星雨

　　沿同一轨道绕太阳运行的大群流星体称为流星群。太阳系中大约有500个流星群的轨道与地球轨道交叉，确认与彗星有关的有十几个，如狮子座流星群的轨道与“坦普尔－塔特尔”（简称T－T）彗星的轨道是完全一致的。当地球穿过某一流星群的轨道而与其中的许多流星体相遇时，许多流星从星空中某点散开，犹如从一点辐射出来，称为流星雨。有的彗星瓦解得比较彻底，物质均匀地分布在轨道上，地球每年穿过它的轨道都会发生规模差不多的流星雨，而有些彗星瓦解后，其物质仍在轨道上成团分布，且不均匀，这样虽然流星雨的出现日期和在天空的位置每次大致相同，但并不是每年都会发生，有的几十年才出现一次。在发生流星雨时，所有流星流迹大致平行，但由于透视现象，地面上看起来就像是从一点（辐射点）落下来的。流星雨常以辐射点附近的星座命名，如狮子座流星雨、金牛座流星雨等。

　　狮子星座流星雨11月出现

　　狮子座流星雨是当地球通过T－T彗星的轨道时发生的。T－T彗星的轨道是一个大椭圆，远日点在天王星轨道之外，近日点在地球轨道附近。每年的11月17日左右，地球通过T－T彗星的轨道，在地球引力的作用下，在彗星轨道上留下来的石块向地球飞来，进入大气层时，与大气摩擦燃烧产生流星雨。T－T彗星的周期是33年，在这33年中，每年观测到的流星率（每小时观测到的流星数目）是不同的，当T－T彗星处于近日点时，流星率将大大增加。在1966年测量的流星率是150000，是正常的7000倍。一般将流星率超过60000的流星雨称为流星暴。T－T彗星下一次通过近日点是在2031年，届时我们将可能见到流星暴。

　　今年流星雨的特点

　　地球今年将通过T－T彗星第1499尘埃群，这个尘埃群已经分裂为3个小群。地球已在13日至14日通过这3个小群中的一个，产生持续时间为几小时的流星雨，最大流星率在100左右。北京地区14日午夜1时左右看到的流星率最大，约40左右。18日至19日，地球将通过第1533尘埃群。这个尘埃也已分裂为几个小群，地球会与其中的一个相遇，目前预计的最大流星率为30至100。

　　实际观测到的结果往往与预计值有较大偏差，这除了与预计的准确性有关外，还与实际观测条件有关，如月光、天气和城市的光学背景。