在市场经济条件下，政府在经济发展中居于什么位置，过去一直是一个没有很好解决的问题。这次党的十六届三中全会通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，第一次从理论上彻底解决了这个问题。决定明确提出，要“切实把政府经济管理职能转到主要为市场主体服务和创造良好发展环境上来”。这就是说，在市场经济条件下，社会经济活动和经济发展的主体是企业和劳动者个人，政府的角色是“为市场主体服务和创造良好发展环境”。那么，究竟怎样才能做到“为市场主体服务和创造良好发展环境”呢？根据相关的研究成果和成熟市场经济国家的经验，我认为政府可以在如下八个方面发挥作用：

　　一、实施宏观调控政策，促进经济稳定增长。理论和实践都证明，在市场经济条件下，企业和个人按照利益最大化原则所实施的经济行为，既给经济发展注入了动力和活力，又是导致经济发展呈现周期循环状态的根源。要既保持经济的活力，又不致造成大的周期波动，就必须在不破坏企业和个人利益最大化规则的前提下，由政府实施宏观调控政策，即在经济增长速度过快时，实施紧缩的财政和货币政策，而在经济增长速度过慢或停止时，实施宽松的财政和货币政策，以烫平经济增长的波峰和波谷，使经济保持稳定增长的状态。

　　二、在不同地区之间实施差别经济政策，推动区域经济均衡发展。对于一个处于由不发达状态向发达状态转换过程中的大国来说，在发展的起步阶段，可能需要对某些地区实施特殊的倾斜政策，以激励这些地区以更快的速度发展，从而带动整个国家的发展。但是当发展水平达到某一高度以后，区域之间发展水平差异过大的矛盾就会突出出来，在这种情况下，政府就必须实施向低发展水平地区倾斜的政策，推动区域经济协调发展，扫除整个经济发展的障碍。

　　三、制定适合于市场经济的法律法规，为所有的企业和个人提供能够最大限度发挥其潜能的公平的制度环境。我们说市场经济是法制经济，指的是在市场经济条件下有一套所有经济主体公认、每一个经济主体都必须遵守的行为规则。把这些规则以法律或法规的形式固定下来，并对这些规则的执行进行监督是政府的责任。制定规则的最高原则一是保证每一个经济主体能够最大限度地发挥其潜能，二是对所有的经济主体公平。对我国政府来说，当前最主要的是清理和废除所有计划经济遗留下来的各种限制企业和个人在市场规则允许的条件下自由从事各种经济活动和追求自身利益最大化的规章制度，把经济主体从阻碍其潜能发挥的制度束缚中解放出来，同时着手研究和制定对破坏市场公平竞争的行为进行限制和惩罚的相关规则，如垄断法等。

　　四、投资基础设施，为企业和个人的经济活动奠定物质基础。在市场经济条件下，企业和个人作为经济活动的主体，永远是以自身利益最大化为经济活动准则的，这也就决定了企业和个人所选择的经济活动项目往往更注重短期的收益和限制在局部的范围。而整个社会经济的良好运行和持续发展则需要长周期的和全局性的项目来支撑，企业和个人作为经济活动的主体，不可能在没有完善的物质基础的条件下创造财富，政府在基础设施方面的投资实际上是为企业和个人的经济活动搭建了一个功能完善的物质平台。

　　五、促进教育，为经济发展输送高素质劳动力。现代经济发展越来越证明，在所有的经济资源中，高素质的劳动力是最重要的经济资源。高素质的劳动力来自于高水平的而且是高度普及的大众化的教育。就我国的情况来说，政府要做的一是真正认识到教育在提升国家竞争力和保持经济长期持续发展的战略作用，在资源有限的条件下尽可能多地向教育倾斜；二是加快教育体制尤其是高等教育体制改革的步伐，把有限的资源真正用到教师和学生素质的提升及待遇改善上，降低教育成本，提高教育的效率。

　　六、促进技术进步，提高国家经济的竞争力。市场经济是竞争经济，在竞争中保持有利地位的前提是创新，而创新的核心是技术进步。但是，政府在促进技术进步和创新方面的作用在任何情况下都不能低估。首先，潜藏于企业和个人的技术进步和创新动力需要通过政府的法律法规来开发和保护，比如良好的专利制度和适当的奖励制度能够保证技术发明人的既得利益，激发人们的创造力；其次，持久的技术进步往往依赖于基础研究所提供的肥田沃土，而基础研究的大量投入必须由政府来提供；第三，某些需要投入巨大人力和物力的重大科技攻关项目必须由政府来组织，而此类项目的突破往往能够带来持久的和普遍的技术进步，比如航空航天项目等。

　　七、防止环境恶化，确保经济的可持续发展。保护环境，防止环境恶化，政府负有不可推卸的责任。首先，政府应当划定明确的禁区，禁止企业和个人从事某些可能对环境造成无法弥补的损失的经济活动；其次，对那些虽然会造成环境损失，但仍在可以弥补的范围内的经济活动，政府应当制定规则，让当事人承担治理环境的成本，如强制性的排污措施和征收排污费等；再次，政府直接投资某些环境治理项目，如治沙、治污、净化空气项目等。

　　八、建立和维护社会保障体系，化解经济发展所引起的各种社会矛盾。由于社会成员之间能力、机遇的差别，即使在同样的市场经济规则中从事经济活动的不同个人，也会导致收入上的巨大差别。要使这种差距缩小，就必须由政府或在政府主导下建立起一个包括养老、医疗、失业救济、最低生活补贴等在内的社会保障体系，以使社会成员各得其所，化解各种社会矛盾，降低经济发展的摩擦系数。⑦4