如果从体型和新陈代谢的速率来看，人类的寿命应该达到500岁

　　黄步红/编译

　　大自然提供了证据说明生命本身是具有弹性的：一种果蝇的生命周期是三周，一只老鼠的寿命一般是三年，圆蛤的寿命是200年，Bristlecone松树则能够活到4000多岁。对于不同的物种来说，它们同样都是因为细胞的工作而活着。

　　“为什么物种的不同会带来如此大的差异？”

　　这是个令科学家非常着迷的问题。于是也产生了不少相关的理论。

　　生命速率理论

　　一个一百年前才提出的概念认为：动物的新陈代谢直接影响到它的寿命。因此，冷血动物，例如海龟，就比热血动物如兔子长寿得多。体型大小似乎也能够影响寿命。大个子动物由于新陈代谢的速度慢，往往比小个子动物寿命更长。

　　但是生命速率理论也会遇到一些无法解释的问题：虽然鸟类新陈代谢的速率是哺乳动物的两倍，但是它们仍然能够活得很长。鹦鹉比大象更长寿；蜂雀能够活十四年——如果人类和蜂雀的新陈代谢所消耗的能量比率一样，那么人类可以活到500岁了。一种美洲蝙蝠的体型只有老鼠的一半，但是在野外能够活到30岁。相反，老鼠很少能活过两年。

　　根据这样的理论，我们得出：如果从体型和新陈代谢的速率来看，人类的寿命应该延长四倍有余。

　　“自由基”理论

　　还有一些发现也很有趣，例如，所有哺乳动物的一生中的心跳总数几乎是一定的。一种由于新陈代谢而产生的叫作“自由基”活性分子能够破坏DNA、酵素、以及细胞膜。当这种破坏达到一定的程度，会在体内诱发癌症，或者无法自动修复受损动脉，或者进入老化阶段。现在“自由基”理论成为年龄研究的一项重要内容。由此得出的答案是：新陈代谢的速度越快，自由基产生的破坏性越大。

　　由于新陈代谢和能量消耗，生物体体内分子产生了大量的氧化剂。1998年，爱达荷大学的研究老年进化的专家Donna Holmes证实了鸟类的细胞和老鼠相比，在自由基受到刺激时，体内细胞释放的氧化剂只有一半。同时，相对于哺乳动物，鸟类能够更好地利用酶化解掉这些氧化剂。

　　科学家发现，人类能够通过使用含维生素E的食品在体内合成抗氧化剂，来减弱一部分氧化剂带来的影响。

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