2002年6月10日至17日，中共中央政治局常委、国家副主席胡锦涛到辽宁考察。他指出，辽宁要主动适应发展社会主义市场经济和我国加入世贸组织的新形势，加快建立和完善现代企业制度，积极推进国有企业战略性改组和结构调整，不断增强国有企业的市场竞争能力，进一步焕发老工业基地的生机和活力。

　　2002年11月，党的十六大报告明确提出，支持东北地区等老工业基地加快调整和改造，支持以资源开采为主的城市和地区发展接续产业。

　　2003年1月31日，除夕之夜，国务院副总理温家宝来到辽宁阜新矿业集团艾友矿井，了解企业的生产、安全及职工生活情况。他说，全面建设小康社会，要把改造和振兴老工业基地作为一项战略任务。

　　3月，在第十届全国人民代表大会第一次会议的《政府工作报告》中提出，采取有力措施，支持东北地区等老工业基地加快调整和改造，支持以资源开采为主的城市和地区发展接续产业。

　　5月2日至5日，中共中央政治局常委李长春在大连考察。他强调，要紧密联系老工业基地振兴这个最大的实际，把学习贯彻十六大精神引向深入，掀起学习贯彻“三个代表”重要思想的新高潮。

　　5月27日至6月1日，中共中央政治局常委、全国政协主席贾庆林在黑龙江省调研。他强调，发展是共产党执政兴国的第一要务，也是人民政协和各民主党派、工商联参政议政的第一要务。

　　5月31日至6月3日，温家宝总理第二次到辽宁，先后来到鞍山、本溪、抚顺、沈阳等老工业城市，考察了鞍钢、本钢、抚顺石化、沈阳飞机制造公司等国有大型企业和东软集团等高新技术企业，连续召开座谈会，与当地领导干部、企业负责人共商振兴老工业基地大计。

　　8月1日至3日，温家宝总理第三次考察东北。他先后来到吉林、黑龙江省，考察大庆石化公司等11家国有大型企业。

　　8月4日，温家宝总理在长春主持召开振兴东北老工业基地座谈会。他指出，对东北地区等老工业基地加快调整、改造，实行东西互动，带动中部，促进区域经济协调发展，这是党中央作出的我国现代化建设的重大战略布局。

　　8月24日至25日，中共中央政治局常委、全国政协主席贾庆林在大连调研。他希望，大连市以“三个代表”重要思想为指导，全面贯彻党的十六大精神，适应改革开放新形势，走出加快振兴东北老工业基地的新路子。

　　8月28日至9月1日，国务院副总理黄菊在辽宁考察了阜新、锦州、沈阳、辽阳、鞍山、大连六个城市的28个单位。他说，尽管辽宁现在还有很多困难，各地的工作还很艰巨，但相信，辽宁未来的前景一定更美好，辽宁充满希望，辽宁大有作为。

　　9月10日，温家宝总理主持召开国务院常务会议，研究实施东北地区等老工业基地振兴战略问题，提出了振兴东北地区等老工业基地的指导思想和原则、主要任务及政策措施。

　　9月29日，中共中央总书记胡锦涛在北京主持召开中共中央政治局会议，研究完善社会主义市场经济体制、修改宪法部分内容的建议和实施东北地区等老工业基地振兴战略等问题。

　　10月2日至8日，中共中央政治局常委李长春在黑龙江省考察。他指出，振兴东北老工业基地，是党中央、国务院从全局着眼作出的一项重大战略决策。

　　10月14日，为期4天的中国共产党第十六届中央委员会第三次全体会议在北京闭幕。全会认为，要加强对区域发展的协调和指导，积极推进西部大开发，有效发挥中部地区综合优势，支持中西部地区加快改革发展，振兴东北地区等老工业基地，鼓励东部有条件地区率先基本实现现代化。