从侦察机的驾驶员互射手枪开始，伴随着军用飞机的不断发展,空战的规模和档次开始不断升级，二战开始后成百甚至上千架飞机的混战局面时常演绎在交战国的上空。终于在1942年6月，中太平洋爆发了人类航空百年史上最后一场大规模的空战———中途岛空战，此后，如此上千架战机近距离的厮杀场面直到今日也再没有出现，从这个意义上讲，中途岛空战不但在规模上是空前的，也是绝后的大空战。密码失窃日军棋失一着

　　自从1941年12月，日本侵略者通过对美军珍珠港的突袭，率先挑起了太平洋战争。虽然在珍珠港日本海空军对美太平洋舰队予以重创，但令侵略者深感不安的，是美太平洋舰队的三艘航空母舰，全部未受损失。于是，一场企图一举围歼美军航母编队的罪恶计划酝酿在日本法西斯的头脑中。

　　日军在战役前夜的情报战上便棋输一着，美国情报人员不仅通过破译密码获悉日本联合舰队在中途岛将有重大军事行动，还查明了有多少日本战舰和部队驶向中途岛，而且获悉参与这次行动的具体部队番号，舰艇舰长的姓名，甚至舰只的航线。美军将计就计，在中途岛设下埋伏，打算“瓮中捉鳖”。

　　1942年6月4日凌晨,波澜不惊的太平洋海面在地平线上刚露出一丝拂晓，南云突击编队的航空母舰4艘进至中途岛西北240海里海域,清晨4点30分，随着轰鸣的马达，南云派出了第1波108架“零”式战机和“九九”舰载俯冲轰炸机，目标，中途岛。

　　在中途岛大施淫威的日军第1波战机还没返回，南云却下令已挂上鱼雷准备攻击美舰的第2波飞机改装炸弹攻击中途岛，一时间甲板上一片混乱，日军犯下的这个致命错误导致了战役的满盘皆输。

　　从9时20分开始，美军舰载鱼雷机和俯冲轰炸机连续攻击南云的航空母舰。日方虽有部分战斗机临空迎战，但为时已晚，4艘航空母舰和停在甲板上的飞机成为美国飞行员的活靶子。

　　1小时后当美国战机离开时，日本航母编队已基本损失殆尽。4艘航空母舰、285架战机消失在碧波万顷的太平洋中；而美军仅损失航空母舰1艘。

　　中途岛空战是人类历史上首次由航空母舰编队之间进行的海空战，也是历史上首次双方舰队在视距之外进行的战斗。同时，这也是航空百年史上最后的一场大规模空战。从战略上讲，这次战役让日军自珍珠港以来遭到第一次大败，一举扭转了太平洋战场的局势。