就在人类刚刚踏入2004年之际，欧洲航天局公布了一个令人伤心的消息，与“猎兔犬2”号火星登陆器的第八次联系以失败告终，航天专家们认为，这可能意味着“猎兔犬2”号未能成功登陆火星。“猎兔犬2”上携带的由我国香港牙医伍士铨研制的“岩芯取样器”也因登陆失败而未能一显身手。

　　今天上午，我国双星计划首席科学家刘振兴院士在接受本报记者采访时说，虽然我国的探月计划刚刚开始起步，但是中国人并没有放弃对火星的探索。在我国太空探索的中长期计划中就有这样一项：力争在2020年之前向火星发射一颗探测器，让火星也能听到来自中国的问候。

　　由于火星是离地球最近的一颗外行星，在太阳系中其自然环境最接近地球，所以被认为是最适合人类移民的星球。但实际上，火星的环境非常恶劣。特别是火星的尘暴，没有规律可循，有时一年风平浪静，有时一年持续几个月。尘暴可达8公里的高空，遮天蔽日，前苏联1971年发射的“火星－3”号在火星软着陆后，由于遇上了尘暴，着陆器上的仪器仅工作了20秒钟。此外，近火星空间流星四溅。美国的“水手－4”号在两天内记录到了83次微流星碰撞，这些碰撞改变了探测器的姿态，导致了任务的失败。前苏联的“火星－1”号在近火星空间每2分钟就记录到一次微流星碰撞。火星表面的宇宙辐射强度也比地球高上百倍，这些对许多仪器设备都是严峻的考验，因此登陆火星非常艰难。

　　尽管如此，人们依然坚信那里曾经有人类伙伴的足迹，有另一群智慧生命存在，但愿地球人的使者“勇气”能给我们讲述一个新的“火星人”的故事。