上个世纪90年代末，曾有不少人梦想从猪的苦胆里提取一种名为“胆红素”的东西来发财，这种“胆红素”被人们吹嘘得异乎寻常。据说，其价格贵比黄金。

　　高中毕业时，没有报考大学的李永和为了向班主任和家人证明“不上大学同样有出息”，毅然决定通过生产“胆红素”来挣钱。然而，他的决定遭到了父母的极力反对。因为老两口办了一个年糕厂，一心要李永和继承这份虽小但稳定的家业。年少气盛的李永和仍然一意孤行，偷偷地跑到了山东济南。

　　经过艰辛的努力，在济南，李永和终于置办了一千多元的设备，学着别人的模样提炼起“胆红素”来。然而，李永和很快就发现自己将不得不面对失败：提炼一克“胆红素”需要250头猪的苦胆，粗粗一算，光起步的资金就需要七八千元。而死活不愿意他出去闯荡的父母自然一分钱也不会支持他，万般无奈的李永和只好放弃了。

　　倔强的李永和继续自己扑腾着，他好不容易借了2000元钱，于1991年来到新疆，做起了服装生意。4年的打拼后，年仅23岁的李永和赚了几十万元，踌躇满志的他于1996年4月来到武汉，与武汉大学一位教授开办的“宇康太阳能有限公司”达成意向性合作。为了抓住时机，李永和来不及慎重思考，很快回到浙东老家搞起了一个太阳能设备厂。然而，当年7月，金融市场开始整顿，一时间，李永和资金紧张，造成与新加坡签订的一批供货合同无法履行。违约后，李永和赔进去40多万元，可谓血本无归。

　　第二年4月，李永和带着惆怅和失意回到家乡，在萧山商业城干起了副食品批发。精明能干的他经过一年多的努力，便拥有了账户上190万元的回报，这也是他到此时为止事业上的“颠峰时刻”。

　　然而，自认雄才大略的李永和不甘心就此打住。1998年9月25日，他卖掉了所有的摊位，参加了浙江某报组织的浙江私营老板西部投资考察团，此行在李永和的眼里虽然没有一个项目可投资，但他觉得收获不小。他发现中国与俄罗斯边境的贸易十分繁荣，大有可为。

　　离开新疆，李永和火速赶到北京，与两个浙东老乡商谋一番后，准备在北京一片空地上搞轻纺城，计划把生意做到俄罗斯和我国华北地区一带。一开始，可谓顺水又顺风，他们3人很快就投入了几十万元的场地定金。接下来，他们满怀希望等待项目的审批。然而由于3人筹集的资金只有270万元，距离实际所需的资金相差太远，因而市场的项目审批没有被批准，轻纺城的计划也就这样“夭折”了。这样一来，李永和又成了一个穷光蛋。万般无奈，他只好满含羞愧地回到了浙江老家，自筹资金开了一个小门面，算是养活自己。

　　2001年3月，蓄势已久的李永和又一次重出江湖，来到杭州做起通讯器材的生意，同时他还兼营批发服装，搞俄罗斯边境贸易。虽然一件衣服只赚一元钱，但几个月后，李永和在经济上就恢复了元气。于是，更大更远的目标便在李永和的心中日益膨胀起来。

　　2001年7月，一位与李永和一起长大的朋友找到他，请李永和出面为他担保。朋友声称自己已向一家服装公司订购了价值180万元的货，利润非常丰厚，但这家公司要求有担保人才可发货。李永和未作任何考虑，便不假思索地在担保书上签下了自己的名字。他之所以这么相信这位朋友，不仅因为他是儿时的伙伴，重要的是，朋友曾仗义地资助过他。

　　那是在1999年，李永和“兵败”北京后回到浙江老家那段日子。极度苦闷的李永和迫切需要东山再起，无奈囊中羞涩，又不愿依靠家人。就在此时，在外经商回家的儿时伙伴了解到李永和的苦闷后，二话没说，便借给他一万元。李永和用这笔钱很快地在当地开了一个小小的饮料店。在李永和的心里，这个小店是他第二次成功的起点，因而朋友来请他做担保，他绝对应该义不容辞。

　　李永和浑然不知，灾难已经悄悄地向他扑来。两个月后，李永和为朋友担保的那家服装公司的员工突然出现在他面前，要求李永和赔偿其朋友应承担的违约责任。这样一来，李永和在银行的账户也就被法院冻结了。而自始至终，李永和的那位朋友都没有出现，李永和想尽办法，都无法与之联系。

　　半个月时间转瞬就过去了，李永和一直处于极端痛苦而又矛盾的状态，难道朋友骗他不成？后来的事果真印证了李永和心中的狐疑，一个从巴西打来的越洋电话让他听到了那个可怕而又十分渴盼的同乡的声音。李永和这才知道，所有这一切都是朋友设下的一个圈套。那年，李永和30岁。

　　“穷人”相见泪汪汪，百般艰难“棒棒”路

　　好在李永和并未因此而意志消沉，他决心重新站起来。

　　2002年10月，李永和带着还有4万元存款的“龙卡”和8000元现金先后到了乌鲁木齐、兰州、西安等地，然后于2003年3月抵达成都。在各地都没找到做生意的机会，李永和的钱包里只剩下5000元了。屋漏偏遭连夜雨，倒霉的事接踵而来。在成都火车站，李永和将提包放在地上挥手招车，车到面前时，提包却在转眼间不翼而飞。仅有的5000元现金全在包里，他身上除了一张身份证，就只剩下十多元钱。李永和自然不敢轻易将这十多元钱花掉。他只好非常抱歉地对出租车说了一声“对不起”，呆呆地看着出租车绝尘而去。

　　有生以来，这是李永和第一次落到如此境地，他在车站派出所做过笔录后，就沮丧地东游西荡。当晚，没钱住宿的李永和在成都万贯大酒店门口的台阶上露宿了一夜，幸好保安对这位穿西装打领带、说普通话的绅士“乞丐”没有加以责骂和驱赶，但初春寒冷的夜风仍让李永和尝到了露宿街头的痛苦。也就是在这个饥寒交迫的夜晚，李永和突然想到了他那个在重庆朝天门做服装批发生意的同乡，李永和立刻觉得希望在向他重新招手，他不由兴奋得难以入眠。

　　当李永和冒着危险爬飞车、满怀希望急急忙忙来到重庆朝天门打听批发市场经营“步森”皮鞋的同乡时，却被告知，那位同乡早在两年前已将摊位卖给别人，远走他乡了。

　　兜里仅剩下的十多元钱很快就花光了。接下来的两三天里，饥饿终于将这条硬汉子击倒了。饿得两眼直冒金星的李永和来到重庆渝中区道门口一家面馆，羞惭满面地向面馆老板提出用他的领带换一碗面条。老板愣愣地盯着李永和，然后，狠狠地抛了一个白眼给他。见此，李永和不假思索地转身就走。这一切恰好被老板娘看见了，老板娘叫住了李永和，叫伙计给他煮了一碗面条。李永和在感激中，几乎是狼吞虎咽地将一碗面条一扫而光。饭毕，李永和没有食言，郑重地解下脖子上的领带，端放在桌上，向老板道一声“谢谢”，然后消失在滚滚的人流中。沿着街道，他又来到了重庆的商贸中心解放碑，“住”在扬子岛大酒店对面的大街上。在这里，他发现了“棒棒军”这一特殊的社会群体。过去他多次到过重庆，也叫过“棒棒”为他挑箱拿包。那时他从未考虑过这些“棒棒”的生存价值，在他看来，这些“棒棒”无非是比乞丐稍强一点的苦力。而如今，他却落到比“棒棒”更穷的地步。他站在一旁看“棒棒”席地打牌，不时插上一两句。很快，他的普通话和一身西装装束就引起了一位“棒棒”的好奇。在听完李永和的遭遇后，这位热情的“棒棒”大着嗓门对他说：“没得关系，重庆饿不死人！”说罢，就将自己的一副行头——一根扁担和一副套绳扔给了李永和：“有人敢找你的麻烦就找我们大伙儿。”“棒棒”用鼓励而信任的目光看着李永和。李永和心潮起伏，泪水悄然滑落……

　　李永和在经过了一番激烈的思想斗争后，决定去做“棒棒”，尽管这是一份不好的差事，但它毕竟是用自己的劳动去换取衣食，这比街头乞讨要强上百倍千倍。第一天，当“棒棒”的李永和多少还有点难为情，始终不好意思见人就问“要不要棒棒”。所以，他只好守株待兔，傻傻地等雇主来叫他。那一天，他只挣到4元钱。但是李永和还是很高兴。

　　中午饭，李永和是在千厮门的一个米线摊上吃的。李永和一边等米线，一边帮老板娘忙前忙后地端碗、收拾桌子、招呼客人，并一个劲地“大妈”长、“大妈”短地叫，老板娘竟然让他免费美美地吃了一顿米线，并且告诉他千厮门附近有一个“棒棒旅馆”，每晚一元钱。

　　热情的“棒棒”到米线摊老板娘的善意之举，都让李永和感动不已。而李永和由此也悟出了人与人之间只要坦诚相待，就不愁没人帮助的道理。很快，他就在新重庆广场一带小有名气了。为拉到活儿，他一般不讲价，雇主给多少他就收多少。甚至，他见了拎东西的老人也会热情地免费帮忙提东西，有时还自掏车费替人跟着公交车下货。这样一来，在新重庆广场一带的人们都喜欢叫这位“素质高、品行好”的“棒棒”为自己挑东西。

　　李永和的服务赢得了很多回头客，但同时也引起同住千厮门旅馆的另一“棒棒”的气来。终于有一天，那位“棒棒”憋不住，借故将李永和的扁担砸了个稀巴烂，扔得老远老远，年轻气盛的李永和怎能忍得下这口气，他将对方痛打了一顿后拔腿跑了。

　　于是，他又开始了露宿大街。然而，“柳暗花明又一村”，李永和遇见了心地善良的“棒棒”张老汉。张老汉带着他来到另一家“棒棒军”旅店，将一副“棒棒”行头交给了李永和。于是，李永和又重操“棒棒”旧业。在这里，李永和感受到了来自四川广安、邻水、华蓥的“棒棒军”的关怀与帮助。

　　一天，李永和站在路边等活路，一个收废品的人喊住他，要把两百多斤的破烂全交给文弱的李永和挑。李永和二话没说就准备卖命去挑。然而，尽管李永和使出了九牛二虎之力也无法挑起那沉重的破烂。在一旁的“棒棒”老邓和老张一看就火了，两人冲着破烂王大声责骂：“你自己也挑一点嘛！敢在这里欺穷！”破烂王自知理亏，只好自己分担一点。李永和可谓百感交集，握住扁担的手也因激动而发抖。老邓、老张见此，赶忙走上去拍着李永和的肩膀，用普通话说：“兄弟，在外面，大家都是江湖朋友。别人看不起我们，我们要看得起自己，该维护尊严的时候就要维护，千万别因为几个钱弄出病来。有什么困难，给大伙儿打一个招呼，也好有个照应。”李永和哽咽着使劲点了点头，默默地挑着破烂走了。

　　对李永和来说，来自肉体的折磨他尚能忍受，然而对于人格上的侮辱他是绝对不会善罢甘休的。

　　有一次，李永和从重庆大都会为雇主挑运货物，一路上，雇主牢骚满腹，脏话满篇。李永和一听，怒火攻心，放下担子不挑了，礼貌而凛然说：“您找别人挑吧！”雇主一脸迷惑不解：“你这个外地人还这么怪！”最后，雇主赔了不是，李永和才重新挑起担子。到达目的地后，雇主只给李永和一元钱，李永和将脸一拉，不甘示弱地向雇主说：“5元！”雇主吃了一惊：“你这外地人咋这么刁？”“外地人咋呢！外地人就不值钱？就可以任人欺负吗？我拿两元钱，你把这些东西给我挑回去，干不？”李永和掷地有声地说。雇主脸上挂不住，加了一元钱，而一贯得饶人处且饶人的李永和也就作了让步。

　　三十而立，激情演绎“棒棒”爱情

　　这么多年来，李永和一直忙于事业，根本无暇顾及爱情，在感情上自然是一片空白。尽管他身边曾经并不缺少女人，但那毕竟是逢场作戏。事也凑巧，李永和的爱情来得既突然又偶然。

　　一天，李永和在重庆朝天门帮人下货完毕，正准备离开时，一个二十三岁左右的女孩来到李永和的面前说：“帮我挑一下东西，我的钱包被小偷偷走了，到那边的交通银行，我取了钱就给你力钱，好不好？”“这有什么不好的，你付给我钱，我给你挑东西就行了。”李永和爽快地答应了。

　　当他们来到银行时，姑娘才发现自己的信用卡与钱包一起被小偷偷走了。姑娘羞红了脸，面露难色。李永和早将这一切看在眼里，他慷慨地对姑娘说：“这没什么，东西我照样给你搬运到目的地，以后你碰到我再给我钱就行了。”姑娘感动得不知所措。

　　接下来几天，姑娘都到朝天门来寻找这位好心的“棒棒”。然而李永和那几天并未在朝天门干活儿，而是在解放碑一带。姑娘等了一天又一天，也没见到自己要找的“棒棒”，姑娘并未放弃。李永和眉宇间那股不甘人后的英气告诉她，总有一天，这位“棒棒”会出类拔萃的。她相信，他是一位善解人意的好男人。

　　当李永和再次出现在朝天门时，姑娘飘然而至，两人开始聊起天来。李永和向姑娘讲了他过去的人生经历，姑娘更是迷恋上这位敢拼也输得起的帅小伙，眼中射出了灼人的光芒。渴望爱情的李永和明白了姑娘的爱意。接下来，两人就顺理成章地牵手走在了一起。

　　以后的日子，李永和依旧当“棒棒”，姑娘也依旧作酒店服务员，他们互相尊重，互相体贴，互相帮助，互相鼓励，准备一起走过风风雨雨。姑娘坚定信念，决心支持李永和东山再起。