本报讯穹窿上演木星合月。9日早晨6点一刻，笔者走出家门，只见锡城西方上空月亮附近右下方有一颗木星相伴，十分醒目。据介绍，这叫“木星合月”。木星是太阳系九大行星中体积、质量最大、卫星最多的“巨行星”。2003年8月间的“火星大冲”，人们还记忆犹新。

　　2004年几个有趣的天文现象，又将接踵而至。其中，5月5日的月全食和6月8日的“金星凌日”，尤为精彩。

　　日食、月食的发生，都与太阳、地球、月球三者的相互位置和距离变化有关。一般来说，农历初一（朔）前后可能发生日食，农历十五（望）前后可能发生月食。但不是每逢朔、望，都定会发生日食、月食。今年5月5日为农历三月十七，月球运行到和太阳相反的方向时，地球和月球的中心大致在同一条直线上，月球全部进入了地球的本影，从而形成了月全食。（若月球部分进入地球本影，则为月偏食。）这次月全食，全国各地都可看到，机会难得。每年月食最多发生3次，有时1次也不发生。记得1997年9月17日和2000年7月16日曾发生过月全食，1999年7月28日发生过月偏食。公元前4世纪，科学家就从月食现象看到了地球的影子是圆的，从而推断出地球是球形的。

　　百年才遇的“金星凌日”，是2004年最大的天文亮星。金星，呈金黄色，是天空中最亮的星体，亮度抵得上15颗天狼星。金星，中国古称“太白金星”，若处晨称“启明星”，若处黄昏则称“长庚星”。金星是距离地球最近的行星，平均距离约4150万千米。金星半径为6073千米，比地球半径仅小300千米，体积是地球的0．88倍，质量是地球的五分之四，平均密度略小于地球。因此，人们常称金星是地球的姐妹行星。令人费解的是：金星自转方向为由东向西（与地球自转方向截然相反），所以金星上看太阳竟是西升东落。而且，金星自转周期长达243天，比绕日公转周期224．7天还长，所以金星上的一昼夜相当于地球上的117天。金星的表面温度高达447摄氏度。

　　又由于水星、金星是位于地球绕日公转轨道以内的“地内行星”。因此，当金星运行到太阳和地球之间时，我们可以看到在太阳表面有一个小黑点慢慢穿过，这种天象称之为“金星凌日”。它以两次凌日为一组，两次凌日间隔为8年，但两组之间的间隔却长达100多年。据天文学家测算，这一组金星凌日的时间为2004年6月8日和2012年6月6日。

　　公元17世纪，著名的英国天文学家哈雷曾经提出，金星凌日时，在地球上两个不同地点同时测定金星穿越太阳表面所需的时间，由此算出太阳的视差，可以得出准确的日地距离。可惜，哈雷本人活了86岁，从未遇上过“金星凌日”。在哈雷提出他的观测方法后，曾出现过4次金星凌日，每一次都受到科学家的极大重视。

　　他们不远千里，奔赴最佳观测地点，从而取得了一些重大发现。1761年5月26日金星凌日时，俄罗斯天文学家罗蒙诺索夫，就一举发现了金星大气。19世纪，天文学家通过金星凌日搜集到大量数据，成功地测量出日地距离1．496亿千米（称为一个天文单位）。当今的天文学家们，要比哈雷幸运得多，可以用很多先进的科学手段，去进一步研究地球的近邻金星了！（吴寿鑫）