非洲大陆的艾滋病感染率是美国的10倍。艾滋病在非洲为何如此猖獗?据美国《发现》月刊2月号发表的文章　流行病学家被迫重新考虑艾滋病传播方式理论，最终提出了令人吃惊的新观点。这篇文章介绍了流行病学家对非洲一些国家艾滋病传染途径的调查：

　　博茨瓦纳看上去一点都不像艾滋病流行的地区。这个国家幅员辽阔、人口稀少，基本上没有贫民窟、频仍的内战，城市中心也不是吸毒成风。流行病学家说，这些都是滋生艾滋病病毒的典型温床。博茨瓦纳是非洲的天堂。在1966年摆脱英国统治、宣布独立不久后，这个国家发现了丰富的钻石矿藏。自那时以来，其经济突飞猛进，增长速度实际上超过世界上其它任何国家。博茨瓦纳实行义务教育，几乎没有腐败现象，犯罪率很低，而且从未卷入过战争。公民们忠心耿耿。不过，令人吃惊的是，博茨瓦纳还拥有世界上最高的艾滋病感染率。艾滋病病毒在博茨瓦纳以惊人的速度传播。20年前，感染率几乎为零。到了1992年，性事活跃的成年人中大约有20％感染病毒。到了1995年，这个比例达到1／3，现今约为40％。在博茨瓦纳的第二大城市弗朗西斯敦，医院里近一半的孕妇感染上艾滋病病毒。撒哈拉沙漠以南地区的情况更是糟糕透顶，因患艾滋病而丧生的病人的数量扶摇直上。

　　非洲人拥有的性伙伴多于其他地方

　　尽管非洲许多国家通过教育计划、分发避孕套和药物等办法来遏制艾滋病病毒的传播，这个洲的艾滋病病毒感染率却仍然居高不下。在大多数情况下，这些计划几乎不起任何作用。这种每况愈下的局面迫使艾滋病问题专家重新考虑有关非洲艾滋病蔓延的旧有理论。

　　除了非洲撒哈拉沙漠以南地区，艾滋病病毒携带者中的大多数人是注射毒品使用者、妓女以及每年可能有几百名不同性伙伴的极度滥交的同性恋男子。但大多数感染上艾滋病病毒的非洲人声称他们从不吸毒、嫖妓或卖淫，性伙伴的数量也不是很多。为了解释感染率如此之高的原因，科学家们提出了形形色色的理论，从营养不良到艾滋病病毒变异再到性习俗等等。20世纪80年代，澳大利亚人口统计学家约翰·考德威尔坚持认为，艾滋病病毒之所在非洲迅速传播，只是因为非洲人拥有的性伙伴要多于其他地方的人。考德威尔的观点多年来都没有引起人们的注意。不过最近，包括伯克利加利福尼亚大学流行病学家詹姆斯·金在内的科学家开始重新探讨这一理论。金认为，这也许是惟一有可能的解释。一些研究结果的确表明，平均来说，非洲人的性伙伴多于西方国家。例如，在津巴布韦，有33％的成年人感染上了艾滋病病毒。针对这个国家的性行为的研究结果表明，在一年之内，大多数人有一到三个性伙伴。

　　90年代初，当时在哥伦比亚大学工作的马丁娜·莫里斯（她现在是西雅图华盛顿大学社会学和统计学教授）试图通过数学方法来解开艾滋病在非洲肆虐之谜。她帮助设计了一个程序来预测艾滋病病毒在一定人口中的传播速度。这一程序基于若干因素，如性伙伴数量以及性关系的持续时间等。当时，乌干达是世界上艾滋病病毒感染率最高的国家。于是，莫里斯在1993年到这个国家收集有关性行为的数据。

　　与性伙伴多次发生关系　刚感染者传染性极强

　　莫里斯在成年人中展开调查。她要受访者回答如下问题：上次与之发生性关系的对象是谁，双方是如何相识的，双方交往多久，目前是否还在交往等等。据认为，单次性行为期间感染艾滋病病毒的可能性十分低，比例在1％至1‰之间。那么，如果一名艾滋病病毒携带者与几百名未感染此种病毒的性伙伴各发生一次性关系，他可能仅感染其中一人。对于乌干达这样艾滋病肆虐的国家来说，其原因可能是人们再三受到这种病毒侵袭。就像莫里斯所发现的那样，乌干达人多年来与他们的每位性伙伴都多次发生关系。如果其中一位伙伴是艾滋病病毒携带者，随着时间的推移，他们之间的关系也将变得凶险。

　　1993年，莫里斯与荷兰数学家米里亚莫·克雷奇马尔携手合作，编制了一个能够模拟同时发生的性关系的新程序。莫里斯在进行了收集数据和研究工作之后认为，通过遍布各地区的性关系网，保持普通异性关系的非洲人不仅各自有关联，而且与伙伴的伙伴有关联，由此延伸。如果某人感染上艾滋病病毒，那么其他每个人也有这个可能。针对艾滋病的宣传运动警告人们不要嫖妓，但莫里斯说，同时发生的长期性关系要危险得多。莫里斯的程序并不认为，艾滋病病毒携带者在感染上病毒的头几周或头几个月更有可能把病毒传给他人。艾滋病病毒的传染性随着血液中病毒数量的变化而不同。病毒越多，就越有可能进入精液，然后通过性交传播。在感染上艾滋病病毒的头几个星期和头几个月之内，人的血液中会出现大量的病毒。但之后，免疫系统就可以产生抗体攻击这种病毒。这样，病毒数量下降，也许多年间一直保持很低。但当人们的免疫系统最终衰弱时，这种病毒又会卷土重来，艾滋病的症状就会出现。一些估计数字表明，同一位感染上艾滋病病毒很长时间的人相比，刚刚感染上病毒的人把病毒传给伙伴的可能性要高出100倍。因此，非洲风格的同时发生的长期性关系可能比莫里斯的程序计算的数字要危险得多。如果乌干达性网络中的一名成员感染上艾滋病病毒，病毒将在很短的时间内非常迅速地传播给网络中的其他成员。