通讯员 王永华 本报记者 朱章安
4月初，在美国洛杉矶举办的东方雕刻艺术珍品拍卖会上，一件由衡阳县石市乡农民梁元祚雕刻的根雕“松鹰”，引起了32位“有心人”的“你争我夺”，经过3轮71次举牌后，一家美国汽车公司的总裁以6400美元的价格成交。
石市乡地处大山深处，山高林密。早在汉代，这里的木雕工艺便已具规模；晋代后，艺人的足迹更遍及大江南北；明清时期进入鼎盛阶段，竹木工艺品不仅进入寻常百姓家，还“飞”进名刹古楼、富户侯府。
1994年春，石市乡金屏村农民梁元祚在南岳衡山旅游时，发现竹木工艺品在游客中非常抢手，便萌生了利用祖传雕刻技艺来加工竹木工艺品的念头。当年6月，他花了12天时间精心雕出“十八罗汉”，通过深圳市一家外贸公司转销到香港，竟卖了2800美元。
看到梁元祚雕刻致富，曾以雕刻“牧童放牛”被周恩来总理作为礼品赠送给美国前总统尼克松的老艺人刘喜玉也按捺不住了。这位十多年前就已封刀的78岁老人，带领儿女们办起了雕刻厂。2003年，他不仅有5件作品入选全国艺术之乡精品大展，还有13件竹木雕被德国、加拿大、古巴等国家博物馆珍藏，全年纯收入28万元。
石市乡政府从中看到山区农民致富奔小康的希望，便下大力气进行扶植和引导。5年多时间里先后培训出新雕匠130余人，同时选派40多位头脑精明的农民往返于全国各大城市，在38个旅游景点设立销售窗口，年销售雕刻工艺品上千万元。
去年8月，石市乡政府从归国华侨口中获知国外一些收藏家嗜好收藏竹木雕艺术品的信息后，当即安排13人漂洋过海到旧金山、洛杉矶、巴黎、东京、伦敦、香港等地开店办厂。在日本大阪，艺人梁元祚的根雕一面世，立即被抢购一空。
如今，竹木雕刻已成为石市乡农民奔小康的“龙头”产业。近年来，先后有360多位“打工仔”回乡重操雕刀。去年至今年4月中旬止，全乡已外销竹木雕工艺品1280余件，创汇248万美元。全乡人均增收847元。全乡有240多户农民告别了世代祖居的茅舍，住进了舒适的“小洋楼”，踏上了由小小雕刀刻就的小康之路。
