2004年“将军杯”全国象棋甲级联赛将于本月19日在北京拉开战幕。弈林12路雄师跃跃欲试，欲在新的一届联赛中取得好成绩。谁最终夺冠，哪两支队伍不幸降级，22轮比赛后将见分晓。总体来说，弈林格局不会有太大变化。一些棋队为取得好成绩或保级，不惜重金招兵买马，各队实力更趋平均。
本届联赛将出现两头小、中间大的格局。广东、上海仍是冠军的有力争夺者，而两支
升班马浙江和甘肃是降级的热门候选。广东队上届联赛功亏一篑后，今年初经四轮内部选拔赛，去年租借到煤矿队并有出色表现的小将李鸿嘉，以首名资格重披粤队战袍。对此，教头吕钦表示，以李鸿嘉近半年来的良好表现，全队实现本届象甲“保二争冠”的目标更有信心。去年低调出征象甲的上海队，未曾想竟力压夺冠热门广东队而成为“尝鲜者”，给沉寂多年的沪队注入了强劲动力。
本届象甲，以原班人马出战的沪队加强训练，目前全队士气高涨。能对粤、沪两强构成威胁的首推黑龙江队，作为去年的首富，雄心勃勃、志在夺冠的黑队尽管大撒金钱引进了特级大师郑一泓，但不料全队表现欠佳，排名仅获第六。本届该队再度重拳出击，以大手笔从火车头队请来特级大师于幼华和小将谢岿，令全队实力比去年有过之而无不及，该队有望打破粤、沪两强一统天下的格局。在庞大的中间集团里，河北金环钢构队应能成为“突出者”，作为一支老牌冠军队，河北队虽然去年开场的表现未尽如人意，但后半段全队奋起直追，跻身六强，亦证明了自己的实力。
本届联赛，阵容齐整并得新东家资助的冀队，联赛目标是力争三甲。另外，得到名将李智屏回归的湖北队，实力明显增强，排兵布阵更显从容。时隔一年，江苏队已从一名特大挂帅升格为两名特大领衔的超级阵容。估计本届联赛的三至六名将是黑龙江、河北、江苏、湖北的天下。去年以“大黑马”姿态出人意料地夺得联赛季军的开滦队，本届走了两员功勋援将李鸿嘉和谢业枧，实力顿时大打折扣。尽管该队再次不惜花“重金”分别租借了庄玉庭和宋国强，但由于他们已成众矢之的，各队均不敢轻视，本届恐难再有去年的“好运气”了。吉林队由“长白虎”陶汉明挂帅，四位喜好攻杀的悍将组成了沈阳队，该队拥有两名特大，北京队的特点是多位外援加盟，这些队的目标很明确———在保级的基础上力争取得好成绩。仅拥有两名和三名大师的升班马浙江队和甘肃队，既没经验又没名角，不出意外的话，降级的两个名额将落在他们头上。
