新华网华盛顿6月17日电 驴子的驯养是人类历史上一个重要事件，有了能够驮物和载人的驴子与马，大大拓展了人类活动和贸易往来的空间。一个由多国科学家组成的小组最新研究认为，非洲人可能最早开始驯养驴子，非洲现存的两群截然不同的野驴品种，也许是被驯养驴子的“祖宗”。

　　此前在埃及发现的一些零星考古证据显示，驴子可能和马一样，大约在距今5000年

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左右开始被人类驯养。但考古证据并没有揭示出驴子最早在什么地方被驯养。来自欧洲、美国和非洲的科学家在18日一期《科学》杂志上介绍说，他们从欧、亚、非三大洲52个国家采集了驯养驴子的样本，并将其与亚洲和非洲野驴样本进行了线粒体ＤＮＡ比较分析。分析结果表明，众多驯养驴子的最终源头可能是非洲两种雌性野驴，驴子在非洲相隔较远的不同地点很可能被同时驯养。

　　分析还发现，这两种名为努比亚和索马里的野驴大约在30万至90万年前产生分化。其中，努比亚野驴与相应的驯养驴种在ＤＮＡ结构单元上非常吻合，索马里野驴ＤＮＡ结构单元虽与同名的驯养驴种最为接近，但并非明显一致。科学家们指出，虽然他们的研究显示非洲东北部最可能是驴子的驯养地点，但不能排除索马里驴种在其他地方被驯养的可能。

　　科学家们说，如果最终证明两种野驴都是在非洲被驯养的，那将意味着，驴子可能是已知唯一单独在非洲被驯养的有蹄类动物。据考证，人类最早在距今1万年前左右开始驯养牲畜。有关驴子驯养的新研究结果表明，人类对动物的驯养活动首先在近东地区出现，随后再次在非洲东北部兴起。科学家们在文章中称，新结果有助于深入研究非洲东北部在东半球人口扩张和贸易往来中可能发挥的作用，也为未来从考古方面寻找驴子驯化的证据提供了线索。