美国宇航局?穴ＮＡＳＡ?雪15日宣布，美国宇航局将于8月2日发射“信使”号宇宙飞船，研究探测太阳系中距离太阳最近的行星——水星。这将是30年来人类对水星探测的第一次。漫漫7年太空之旅
据负责水星计划的科学家称，发射升空以后，“信使”号太空船将开始其为期7年的太空之旅；在此期间，它将围绕地球、金星和水星运转，从这三个星球的重力当中获得助推力，从而把它导入水星轨道；在进入水星轨道之后，它将开始执行为期一年的水星探测任务。它的使命是勘查水星表面，并在水星阴暗的极地凹处寻找冰水。
据科学家称，到2008年，“信使”号将第一次围绕水星飞行；2011年3月，在飞行了79亿公里之后，“信使”号才会进入绕水星轨道。科学家们这样做的目的是为了节省经费，减少快速探测需要携带额外燃料的重量。耗资4．26亿美元
1974年，美国航空航天局向这个距离太阳最近的星球发射了一个太空船。当时，“水手10”探测器三次近距离经过水星，向地球发回了大量的水星表面的详细资料。这次，“信使”号将携带7种科学仪器对水星进行探测，包括用来探测、分析水星是否存在有化合物的照相机和分光计，用来了解更多关于水星磁场的磁力计，测量水星地形的高度计等。
科学家们认为，由于水星的密度很高，因此，它的三分之二的成分可能是由铁元素组成的。水星的昼夜温差很大，其白天温度约为449摄氏度，而夜晚则在零下149摄氏度。
“信使”号太空船价值4．26亿美元，它携带有自己的“遮阳伞”，帮它承受水星白天的高温。水星极地可能有冰
尽管水星白天温度极高，但是，天文学家们还是想要知道在水星的表面是否存在冰水。
与地球不同的是，水星本身不围绕着倾斜轴旋转，这就意味着水星的南极或者北极坑凹处永远都处在阴影之下；而且，水星极其稀薄的大气也不会像地球那样把赤道的热量传输到两极去。因此，科学家们称，永远都不能接受太阳照射的水星极地坑凹处的温度相当低，最低可达零下149摄氏度。水星极地的照片显示这些大环形山的内部反光度极高，因此科学家们认为那里的物质最有可能就是“冰”。
美国宇航局除了想了解水星表面的成分和水星上是否存在“冰”以外，还希望“信使”号的科学研究能帮助解答水星上的地质演变和内核结构等问题。（来源：钟和）
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