本报记者蔡毓生彭涛
用玉米能制成可降解的快餐饭盒？神奇的构想在王惠群手中变成了现实。王惠群，1971年生，汕头奇佳机械厂有限公司总经理，夜大大专学历。在与顶尖专业人士的同场角逐中，正是这个非科班出身的人，率先独立攻下了用玉米淀粉大批量低成本制造可降解餐具的世界性环保课题，在国内国际业界中引起轰动。今年7月，此项成果荣获省科技进步奖二等奖。
乘坐长途列车，铁轨两侧白晃晃的废弃快餐饭盒让人触目惊心。据不完全统计，我国每年要产生白色污染快餐盒200亿个，这些白色泡沫饭盒对人类及自然环境破坏严重，素称“白色污染”。我国已正式宣布：到2005年，禁止使用泡沫塑料制品。王惠群看到了其中的无限商机。
1997年，当王惠群决定开发可降解产品时，亲朋好友、公司员工甚感不解：全自动高速吸塑机已在国内出名了，且业务正做得顺风顺水，何苦再去弄什么可降解产品？更何况，这个项目投入巨大、前途未卜！上海一位曾经合作过的行业权威也劝他：目前此项技术还不很成熟，你还是等等再说吧！
王惠群看准的事，谁也拦不住他。可是，手头上，他仅有几篇关于可降解材料的简单报道，找不到较详尽的技术文献，也没有现成的设备、配方可参考。国际上，可降解餐具的一个主攻方向是利用玉米淀粉作基料。但从原理转为工业化大生产却非易事。王惠群还了解到，西安某著名高校正担负国家“863”计划相关课题研究，然而，他们在实验中所得到淀粉含量最高只达到45％，而要实现无污染降解，淀粉含量至少要在65％以上。另外，按该课题组的生产模式，每吨原材料近8000元，成本太高，无法大规模推广生产。
“方向没问题，关键在于配制出高含量的淀粉和控制好产品成型过程的水分含量，这需要机械设备和化学配方的有机结合。专家们卡壳，主要就是没能在两者的结合中找到突破。决不能重复专家们的老路！”充分分析之后，从小就是机械迷的王惠群果敢独辟蹊径。从那一天起，王惠群一头扎进新课题的开发。每天早上7点多，王惠群就来到工厂，关起门来读书、做实验。书柜里摆满高分子化学、微生物学等书籍，他从基础学起，啃下一门又一门。
经过近一年的知识积累，王惠群开始进行实质性生产试验。他一下子就把起点定在淀粉含量至少达到65％的水平上。实践出真知，实践是最好的老师，高校的专家们用4种助剂还不行，那就多用几种试试。一种方法行不通，就多试几种。工艺流程中，动态控制淀粉水分的双螺杆装置最为关键，但国内没生产，德国、日本也没有配套产品，上海某高校有关专家尚在对进口产品进行研究改造，王惠群索性从头开始，硬是独立把它生产出来。两年时间，他倾尽积蓄投入200多万元。经过无数次小试验，研发进入中试阶段，王惠群的心悬到喉头。“出来的片材一块块，一加热，破得像筛子！”瞪着苦熬几百日夜的“成果”，王惠群顿时从头凉到脚底。
“绝不能就这么半途而废。只要今天做的比昨天好，就应该有机会。只要坚持下去，明天就一定会成功！”王惠群不断给自己打气。那段时间，他吃在设计室，累了就在机器旁睡，体重减了近20斤。多日冥思苦想，王惠群恍然大悟：基料的配方，设备关键构件的排列未臻完善，两者的配合未达到最佳结合点。困局一下子迎刃而解。当年10月，耐水、耐热、耐酸碱，光洁度高、强度好、可塑性强的快餐餐具成品终于拿了出来。不但成本逼近白色发泡产品，而且淀粉含量高达70％以上。经加拿大政府指定的检测机构检测，餐具的降解性能完全达到国际环保标准的要求。12月，第一套填补了国内、国际空白的“奇佳”牌淀粉降解材料挤出片材机组如期交付客户！生产线生产的制品全部出口加、澳、日、韩、台等国家和地区。香港一家权威机构评估：这项设计的无形资产可达数亿元人民币。
左图为王惠群在车间检查调试设备。蔡毓生摄
