水星，人类信使来了美国计划发射探测飞船7年后抵达(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年08月03日05:12 青岛新闻网

　　上图：美国宇航局即将发射“信使号”水星探测飞船。新华社／路透

核心提示

　　美国宇航局2日宣布，由于天气情况不利，原定于美国东部时间2日凌晨2时16分（北京时间2日下午2时16分）发射的“信使”号水星探测飞船，将推迟24小时发射（即到北京时间3日下午2时16分左右发射）。此次水星探险工作耗资4.27亿美元。

　　为何要探测水星

　　水星是太阳系距离太阳最近的行星，人类了解到水星的存在至少已经有3000年的历史了，但人类对水星奥秘的认识只是一知半解。

　　人类发射的第一颗水星探测器“水手10号”曾在1974年至1975年间3次绕水星飞行，让天文学家初步了解了水星，但当时只拍摄了半个水星表面，而且它带来的有关水星密度和磁场的问题也远比它解答的问题多。

　　根据“水手10号”号提供的资料，人类仅知道水星比地球的卫星月球稍大一些，当太阳在水星上升起时其温度相当高，可达400摄氏度，而到了夜间其温度会骤降至零下200多摄氏度。水星上每年只有一次日落，当然水星上的一年并不是地球上的一年———365天，水星上的一年只有88个地球日。水星的表面酷似月球，坑坑洼洼布满了“环形山”，那是被陨石和小行星撞击的产物。

　　“信使”肩负六大使命

　　美国宇航局发射“信使号”宇宙飞船，主要为了探寻下列六个科学疑问的答案：

　　水星的密度为什么如此之大？水星的地质史是怎样的？水星核拥有怎样的结构与状态？水星磁场是什么样子？水星两极那些非同寻常的物质究竟是什么？水星上有哪些重要的挥发性物质？

　　水星上可能有水

　　尽管水星白天温度极高，但是，天文学家们还是想要知道在水星的表面是否存在有冰水。

　　与地球不同的是，水星本身不围绕着倾斜轴旋转，这就意味着水星的南极或者北极坑凹处永远都处在阴影之下；而且，水星极其稀薄的大气也不会像地球那样把赤道的热量传输到两极去。因此，科学家们称，永远都不能接受太阳照射的水星极地坑凹处的温度相当低，最低可达零下200多摄氏度），这一温度足以让水星的水永远结冰。

　　漫漫7年遭受高温“烤验”

　　“信使号”将在太空中飞行7年，并绕3颗行星来回飞行数次，然后在2011年3月进入围绕水星的轨道。

　　在7年的飞行期间，“信使号”探测器将会遭受高于800华氏度（合426摄氏度）的“烤验”，在这种环境下，太阳对探测器的照射强度就如同11个太阳同时照射地球一样。当然，陶制的“遮阳伞”可以保护“信使号”在接近太阳时免受损坏。

　　在“信使号”飞行的7年中，科学家会有多次对它进行调整的机会。在2005年8月首次经过地球后，“信使号”探测器还将两次绕过金星，分别是2006年10月和2007年6月。科学家估计“信使号”会在2008年1月首次绕水星飞行。在2011年到达水星轨道之前，“信使号”将3次绕水星飞行，第2次可能在2008年10月，最后一次则可能在2009年9月。本版据新华社、央视等编辑整理

　　“信使号”装备全曝光

　　“信使号”的基本部件包括：

　　科学载荷：用来收集“信使号”的科学数据的仪器。

　　遮阳伞：用来保护飞船免受太阳直射，使飞船的电子设备和仪器即使在水星这样的热环境里也能正常运行。

　　太阳能电池板：为飞船提供动力。还携带着一块蓄电池。

　　助推器：通过喷射燃料发生推力，改变飞船的轨道和姿势。

　　助推火箭适配器：它是飞船发射的联系点。

　　“信使号”携带的科学仪器包括：

　　水星双重成像系统，这是一部带有广角镜头和窄角镜头摄像机，可以单色、彩色和立体成像；伽玛射线和中子谱仪；X射线分光计；磁力计：绘制水星磁场的详细结构和动力，寻找磁化的地壳岩石区；水星激光高度计；水星大气与表面合成分光计；高能粒子和等离子分光计。

　　飞船各重要系统都有备用系统，一旦一个系统瘫痪，另一个系统（或备份系统）可以接过它的任务。

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