王教授：

　　我在进行社会史研究过程中，经常看到关于“江湖”的材料。“江湖”一词，现在已用得很滥，如“江湖中人”、“人在江湖，身不由己”等。如何真正理解学术意义上的“江湖”，我不太清楚，相信还有不少人也不太清楚。您是研究游民文化的专家，对历史上有关游民江湖的情况做过深入研究，请您就此问题做些阐述。谢谢！中国人民大学李超

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　　李先生：

　　你提的问题很好。八十年代金庸武侠小说进入大陆以后，“江湖”成为热门话题，并成为使用频繁的一个词汇，但什么是“江湖”？它的确切内涵是什么？确实有很多人不是很清晰。

　　“江湖”是个多义词。本义就是指江河湖海。后来带有文化意义的“江湖”产生了，由于“江湖”的广阔浩渺、荒僻鄙野成了与热闹繁剧、名利所在的朝市恰成对立，“江湖”成了文人士大夫隐遁之地，“江湖”可以与隐居之处划等号了。本文着重介绍文化意义上的游民的江湖。《水浒传》第一次详细地描写了这个江湖。

　　《水浒传》中描写的江湖是脱离了宗法网络、断绝生存之路的游民们觅求衣食的场所。这里没有了文人江湖中与世无争的气度，这里不仅要“争”，而且没有了主流社会中所应遵守的规则。在这个空间中，游民的第一需要是生存。在江湖上的游民不能遵守主流社会的规范，必然受到排挤和打击，特别当主流社会是极权专制社会时，“江湖”是非法的，是被镇压的对象。如果说主流社会是公开的、显性的话，“江湖”则处于地下、隐性的位置。“江湖”一般来说不是个有形的组织(当然其中也有有形的，如被游民们所占据的各个山头和秘密帮会等)，它的存在更多的是体现为一个“场”，无形，但人们能感觉到它的存在，因为它制约着游民或与游民有关的人们的生活，它也具有江湖人所公认的准则，并且依此形成了一个评价体系。

　　江湖上互相联系有秘密语，或称之为黑话。《水浒传》中有“剪拂”、“塔墩”(跌坐)等，此时江湖秘密语还处在初期阶段，到了清代，江湖的秘密语就十分发达了。

　　江湖还有属于自己的舆论和自己的道德评价标准。智取生辰纲故事中，吴用激三阮去捉梁山“这伙贼”、报官领赏时。阮小七说这会“吃江湖上好汉们笑话”的。可见江湖人的行为受到江湖舆论的制约，这种道德舆论的评价是与主流社会截然相反的。

　　江湖上还有自己的信息渠道，一些事情很快就会在江湖人中传扬开来。某人在江湖上投些资，救助一些游民，这样做不仅受惠者感激而且其他江湖人也很快就知道了，这些人便在江湖“扬名立万”。江湖上有自己的领袖，有了事江湖人就会找他。如《水浒传》中的晁盖，《说唐》中的单雄信。

　　江湖人的主体是游民，中国古代社会是宗法社会，每一个人都生活在一定的宗法网络之中，一旦脱离了宗法网络，他们就没有宗法的保护、须自己面对社会，没有了稳定的收入，甚至没有固定的居所，他们游荡于城乡之间。游民闯荡江湖、并得以生存发展，这样就成了江湖人。

　　江湖艺人是不证自明的江湖人，第一代江湖艺人形成于宋。他们社会地位、生活方式和生活经历与游民接近，他们是游民的代言人。

　　还有一类人，他们往往是江湖的领袖或中坚，这就是社会边缘人。这些人有的在主流社会中就处在边缘状态，如宗法社会中的士农工商是处在主流地位的，其中贫困者就处于社会边缘；有的是统治阶级的政策把某个阶层或群体推到社会边缘。如宋代把“吏”从官中划了出来，而且断绝了做官的路，把他们推向边缘状态。这些社会边缘人容易堕入江湖，有的还在江湖做些“投资”给自己多找一条出路。

　　那么到底哪里是江湖呢？我以为城镇、乡村、热闹繁华市井，荒寒闭塞的山野和波光浩渺的湖海都可能是江湖，哪里有江湖人的身影，哪里就是江湖。人们说江湖险恶，有时就是指这些地方政府很难管到、非法暴力泛滥。

　　流动是江湖人的重要特征，正如走江湖的说书人一首开场诗所说：“一块醒木为业，扇子一把生涯。江河湖海便为家，万丈风涛不怕。”他们是“处处无家处处家”的。而市井细民，宗法农民是不流动的。不会听了书，看了戏就跟着艺人走了。人们为了生存而流动起来了，必然会产生与宗法人不同的思想意识和性格。

　　为什么同样有流动性的文人士大夫的游学、游宦和商贾的流动性经营却不能形成带有叛逆性的“江湖”呢？

　　文人士大夫本身是统治阶级的一部分，他们游学和游宦的目的就是实现中国的大一统，怎么会由于流动构成一个与主流社会对抗的江湖呢？从他们所受的教育和职责来看都不可能。

　　游商虽然不能与游学、游宦相比，但商人为“四民”之一，他们流动的经商活动不会受到有力的支持，但也不会受到特别的打压。而且他们的基本生活有指望，不必靠非法活动谋生。

　　当然，这是就总体而言的。任何事情都有例外，士大夫中也难免有“游”而“不遇”(说白了就是不能做官)后，堕入江湖的，如唐代的黄巢、宋代的张元都是科场失利而走上与朝廷对抗的道路的。游商赔了老本，由商人变成了游民，投入江湖也是很自然的事。而士人和商人投入江湖都是个别人的事情。

　　上面所言“江湖”属于历史范畴，今人不应去效仿，而应以今天的法治眼光去看待这一历史现象。

　　(稿件来源：《北京日报》，作者：王学泰，作者单位：中国社科院)