像许多家庭一样，她和丈夫双双下岗了。

　　1994年初，刘秀芝所在的宾县畜牧局牧工商公司走到了尽头，无情的市场经济让她的命运发生了转折。习惯于东奔西走的刘秀芝突然待在家里无所事事，茫然失措。俗话说坐吃山空，更何况本来就没有山、现在又没有收入的普通人家。但是，倔强的刘秀芝不服气，别人能在市场经济中生存，同样不缺鼻子不缺眼儿的她为什么就不能闯一闯？

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　　1995年，刘秀芝倾其所有，与人合资办起了一家骨粉厂。当她看到第一批生产出来的产品时，还来不及高兴就让她傻眼了。因为脱脂脱胶技术不过关，产品没有达到采购方的质量要求，所有的积蓄和努力一下子打了水漂儿。

　　首战失利，刘秀芝真的有点犯愁了。此时，身患心脏病的丈夫却鼓励她：“就当交学费了，干骨粉不行不会干点什么行的？”是呀，不干难有出路啊！丈夫看病要花钱，孩子上学要花钱，双方父母都要花钱，这没钱的日子怎么过呢？

　　这时，刘秀芝从老本行中找到了一条路：整个宾县没有孵化场，全部鸡雏都要从外地进，致使养鸡成本和风险大大增加。刘秀芝找到哈市大型畜牧企业靠河寨集团公司，同他们达成了由靠河寨种禽场提供种蛋、饲料厂供料、冷冻加工厂回收成鸡的协议，又与人合伙建起了肉鸡孵化场。从选场地到安装设备，从上蛋到出鸡雏，刘秀芝没日没夜地忙在鸡场里。就在这时，又一场灾难降临在这个下岗女工的头上，由于家中无人照料，孩子在生火取暖时不慎将她家的两间房子点着了。半生家当灰飞烟灭，面对冒着青烟的断壁残墙，刘秀芝没有哭，精疲力尽的她连哭的力气都没有了。

　　在朋友的帮助下，刘秀芝买了简单的铺盖和餐具，重新搭起了炉灶，希望之火再一次点燃。苍天不负有心人，刘秀芝的孵化场终于孵化出一个新天地，她的鸡雏除县内销售外，还卖到方正、五常、阿城等地，个人收入也高出下岗前的几倍，甚至几十倍。

　　有钱了，刘秀芝反而更想念当年的困难日子，更惦记跟她当年一样的下岗职工。几年来，与刘秀芝有合作关系的1000多下岗职工和农民，在资金技术等多方面都得到了她的全力帮助。

　　1997年，国营松江铜矿改制后，有一批职工下岗，刘秀芝就帮他们建立了养鸡场，又赊给他们两万只鸡雏，使20多名职工重新就业。哈尔滨木材厂职工万桂兰下岗后，在刘秀芝的帮助下到宾县英杰乡养鸡，目前的年收入已超过10万元。满井乡供销社下岗人员韩勤、宾西造纸厂的下岗工人李庆元、刘维栋等，都在刘秀芝的帮助下，成为当地的养鸡大户、富裕大户。