1980年，全省第一家私营企业———汕头市民生集团有限公司在汕头破土而出。我市民营经济得改革开放之先，历经20多年市场经济的洗礼，从无到有，从小到大，从挂靠生存到独树一帜，从传统型到科技型，迅猛发展，如今已成为我市经济发展的主力军。
“社会上有地位，政治上有荣誉，经济上有实惠”，民营企业的老板们对邓小平倡导的改革开放政策无不存心感激。就拿汕头西陇化工有限公司总经理黄伟鹏来说，1983年，他
们兄弟三人凭着一股创业拼搏精神，白手起家创办起“西陇化工”。21年的发展，“西陇化工”已从当初厂房仅2000平方米、年产值10万元飞跃到现在的生产用地8万平方米，年产值超3亿元的企业规模。他感慨地说：“没有改革开放政策，也不可能有‘西陇化工’的面世与发展。”
目前，我市民营经济已初步形成电子信息、纺织服装、工艺玩具、化工塑料、食品医药、机械装备、包装印刷、音像材料八大支柱产业。至2003年，全市民营企业达到8．8万家，比2002年增加1．96万家；其中民营工业企业总产值725亿元，同比增长11．6％，占全市工业总产值78．5％，所占比重比上年提高了1．5个百分点。在商贸、建筑、交通运输、农业等方面的民营企业也占了较大的比重。
随着我市民营经济的蓬勃发展，民营企业的整体素质也相应提高，主要表现在：民营经济规模化经营步伐加快。现在，我市相当部分民营企业已经完成了资本的原始积累，正进入整体提升阶段，加快向规模化、集团化、生产经营现代化方向迈进。越来越多的民营企业更加重视技术创新，科研投入和科技创新。我市民营企业逐步重视开发名牌拳头产品，质量意识和名牌意识不断增强，全市商标申请量和拥有量在全省名列前茅，一批科技含量高、附加值大、市场竞争力强的名、优、新、特产品蜚声海内外。近年来，各地民营企业逐步树立网络意识，加速信息化进程，进而实现网上经营。改革开放以来，汕头市民营企业充分发挥地处沿海，毗邻港、澳、台，海外华侨众多和特区辐射的独特优势，选择“三来一补”为突破口，从“三来一补”起步，通过补偿贸易、中外合资、自营进出口，逐步走上了发展外向型经济道路，如今更成为我市出口创汇的主力。目前，汕头具有进出口经营资格的民营企业已经达到了714家，2003年全市民营企业出口创汇12．50亿美元，占全市出口额的66％，尤其在纺织服装、工艺玩具和机电产品方面，出口比重较大。民营经济已成为我市外源型经济的重要支撑。1999年以来，民营企业吸纳社会就业20万人以上，安置国有企业下岗职工再就业4936人，城镇待业人员6万多人。在扩大就业和再就业、维护社会稳定方面起着无可替代的作用。
我市许多民营企业家致富不忘报效社会、热心公益事业，在扶贫济困、捐资助学、修桥筑路、村镇建设等方面慷慨解囊。据不完全统计，1998年以来我市民营企业投入“光彩事业”的资金达3．25亿元，到贫困地区投资的有20多项，解决贫困地区1200多人就业，帮助150多户家庭摆脱贫困。目前我市已有640多位民营经济代表人士被选为各级人大代表、政协委员，还有的进入各级工商联（商会）领导班子，在积极参政议政、建言献策方面发挥着重要作用。本报记者杨文兴
