如果你去肯尼亚，不能错过野生动物园；到津巴布韦，则必定要看古迹；而到了南部非洲内陆小国斯威士兰，你不能不看的是芦苇节。芦苇节是斯威士兰王国的独特节日，在每年8月底或9月的第一周里举行。今年的芦苇节不久前再度拉开序幕，8月30日还出现了数万少女狂舞的场面。而她们的目的十分明确，就是希望能被国王姆斯瓦蒂三世看中，选入后宫，从此过上衣食无忧的日子。
传统的节日
斯威士兰权威民俗人士称，芦苇节体现了该国的文化和传统。斯威士兰传统房屋的屋顶由芦苇覆盖而成，妇女则负责采集芦苇，所以芦苇节中少女们的“入场券”就是一束芦苇。来自全国各地的黑人少女们身着部落服饰，聚集在王宫附近狂歌劲舞，以表达对王后的崇敬。
与此同时，国王也从众多“舞女”中挑选新妻子。不过，少女当选的概率极低，所以多数少女只是携芦苇而来，两手空空而归。
少女的“期待”
在今年的芦苇节上，4万多名黑人少女狂舞不止。而她们的目的只有一个，就是梦想藉此成为国王众多妻子中的一个。一个名叫埃米·西梅拉内的少女告诉路透社记者：“我爸爸死于艾滋病，我妈妈试图养活我。但是现在，我们全靠世界粮食计划署的救济粮度日。我想住在宫殿里。”
另一名13岁的女孩萨布希尔·德拉米尼更是直言不讳：“我想开奔驰车。我才不管是否要和其他20名妇女共同分享国王。”
虽然是传统节日，不过随着技术进步，国王如今不必亲临现场“选妃”。斯威士兰政府电视台将对芦苇节活动全程录像，姆斯瓦蒂三世从录像中挑选意中人就行了。过去近20年中，姆斯瓦蒂三世妻子的数量已增加到了11位。
荒诞的“政令”
目前斯威士兰的艾滋病感染率高达38%，位居非洲第一。鉴于艾滋病的可怕发展趋势，姆斯瓦蒂三世2001年8月曾突发奇想，下令全国人民禁欲5年。国际防治艾滋病专家对此纷纷质疑，指出控制艾滋病的关键是加强教育。
但更荒诞的是，在这一年的芦苇节上，他看中了17岁的中学生图拉尼，并亲自跑到姑娘家求婚。消息一出，举国皆惊。许多斯威士兰百姓表示，国王政令刚颁布没几天，自己便出尔反尔，这样何谈国家法令的尊严，更不要讲控制艾滋病的决心了。但是图拉尼还是很快成了国王的第8位妻子。
一些国际非政府组织不断批评姆斯瓦蒂三世，称他是世界上“最糟糕的”统治者之一。而由于该国多数百姓仍在贫困线上挣扎，王室的穷奢极欲招致国内广泛批评。但是姆斯瓦蒂三世对这些并不放在心上。芦苇节时，他仍一如既往地笑嘻嘻地咧着大嘴，观看少女们跳舞的录像，以备选妃之用。孙慧霞(新华社供本报特稿)
