本报综合消息科学家认为，理论上人类寿命有120岁，乌龟有150岁，狗有20岁。这种物种之间的寿命差异是由基因决定的。科学家已经在若干个物种里找到了跟寿命有关的基因，其中既有延长寿命的“长寿”基因，也有缩短寿命的基因。
意大利和芬兰科学家最近声称，发现了一种新的与长寿有关的基因。他们发现，这种基因有3种变异体，分别为E—2、E—3和E—4。他们共研究了185名芬兰百岁老人，结果发现
，体内含E—4的老人与长寿无缘，因为含该基因变异体的人，血液运送脂肪的能力差，比较容易患心血管病和心肌梗塞。而不少百岁老人的体内含有E—2基因变异体。据分析，E—2有助于增强内分泌系统的功能，能使大脑和各器官之间更好地传递生理信息，使机体细胞和组织更有效地抵御疾病的袭击。
而最新研究还显示，新陈代谢加快有助于延长寿命。新陈代谢速度是指身体燃烧食物、制造能量的速度。英国阿伯丁大学的约翰和他的同事对42只老鼠做了新陈代谢测试，检测它们所消耗的氧气，直到它们死去。结果发现，新陈代谢快的一组老鼠的寿命是新陈代谢较慢的老鼠的3倍。
这一发现对传统的理论是一个挑战。过去，人们认为新陈代谢快的动物会更早死去。比如大象的寿命往往比体形小的动物长。但约翰认为，这一结论来自于不同物种之间的比较，而对同一物种的生物而言，新陈代谢快的比较长寿。现在，研究人员计划把这一理论应用到人身上，想用提高新陈代谢速度的办法来达到延长寿命的目的。
