自从1997年网络得到了大发展，借着网络的东风，压缩音乐格式的MP3得以发扬光大，其后RA/RAM/RM、ASF等音/视频流媒体格式也逐步流行。
眼见网络音乐市场的不断扩大，1999年微软推出WMA/WMV格式的压缩数字音频格式和视频格式。
WMA MP3各存优势
WMA是微软的压缩数字音乐格式，比MP3具有更好的音质和压缩比，同时还可以支持流媒体的传输，从而可以在网上发布。但是它有一点不足，就是多用作网上的试听音乐格式，只允许试听却不允许下载。虽然听起来觉得有些不爽，但这其实也是唱片公司保护版权的方式之一，用户试听之后，再决定是否购买。
对于MP3格式，我们都非常熟悉了，它的全称是MPEGAu－dioLayer3，已经被列为国际标准组织ISO的音频标准之一，是目前最为普及的压缩音频格式，所有MP3随身听都支持这种格式，所以网上的音乐资源也最为丰富。
唱片公司不看好MP3
MP3格式诞生于1991年，自从1997年因特网盛行开始迅速流传，并因其体积小、音质佳的特点成为网络下载音乐的首选格式。但是因为MP3没有版权的限制，所以并不被唱片公司看好，相反唱片公司通过诉讼的方式还推倒了很多提供免费音乐下载或者交换的网站。
目前从网上音乐发行的角度来看，MP3的前景似乎并不乐观，因为无法规范地进行版权管理，下载的音乐可以任意复制使用，所以将来MP3的发展还是要依赖完善的版权保护才可以正大光明地发展。
WMA将被广泛应用
而WMA却大不一样，出身名门，又有微软在大力推广，同时天生具备版权保护的特质，所以目前微软网上的媒体中心也有了不小的发展，只要安装Windows，就可以通过Media Player来下载自己喜爱的音乐，当然这是要付费的。所以今后WMA格式会越来越广泛地被应用。本报记者 刘菀钖
