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上世纪80年代中期，蔡朝东的大名随着《理解万岁》的演说活动红遍大江南北，继开封、北京电视台全场播出他的演说之后，中央电视台反复播出了3次。相隔10年后，蔡朝东又以率领云南贫困县人民艰苦创业的经历，成为中央各大媒体关注的焦点人物，1994年6月17日的《中国青年报》以头版头条的位置，刊出《十里相送好县长》，报道了他平凡却高尚的
事迹。
在昆明市为寻找一种城市精神展开全民大讨论时，这位曾经用一腔热情感染了一代青年的演讲者，也用自己的视角，谈了他对“昆明精神”的独到见地——“铁骨傲世敢为先，虚怀包容诚为本”。
“一个城市需要有自己的精神，这对一个城市的发展有着重要的推动作用。城市的精神也就是人的精神，你爱这个城市，就要全心地去爱她，你要爱她也就要去了解她，要有了解才知道如何去爱，她的精神状态对你而言就至关重要。一个有自己独特精神的城市，必然会吸引更多人去爱她。”
现为云南省演讲学会会长的蔡朝东认为：昆明不是一个缺乏精神的城市，古往今来，在昆明这片热土上沉淀下来的那份文化底蕴，以及积极向上的精神，早已为世人传诵。他说，“理解万岁”这句激励了一个时代的口号，虽然已经成为了一个时代乐章中不朽的音符，但他第一个唱响这个音符，就是在昆明得到的灵感，正因为被这个城市所感动而激情飞扬。
“敢为人先”是蔡朝东身上所体现出的一种精神，他认为这也是昆明人最应该具备的一种精神，因为没有敢为人先的想法和做法，这个城市必将在新一轮的城市赛跑中落伍。他还说，昆明自古以来就有一种精神的延续，护国起义、台儿庄大捷、松山战役、滇缅公路这些历史上的每个闪亮片段中，昆明儿女的身影无处不在，他们用自己的行为，见证和传承着勇于奉献的精神。这是作为昆明整体的一种精神，这也是一种个人精神的“大我”表现，还有“昆明精神”的“小我”体现——宽容厚道、诚实守信。不排外是昆明的特点，任何外来人，昆明人都会很包容他们，这是昆明人的美德与精神；对人真诚与厚道，更是昆明留给外地人的一致印象。从古至今，昆明这块“桃花源”似的宝地，一直吸引了许多人来到这里，留连于纯朴的民风和得天独厚的自然条件，一来二去，来昆明的外乡人越来越多，他们与昆明人一起共谱今日昆明的辉煌。
“现在的昆明最欠缺的就是创新精神，容易满足。在得天独厚生存环境中，脚步缓慢，办事效率也低，就连起码的环保意识也缺失了。一个美丽的高原明珠——滇池，就被昆明人亲手污染了。没有经历过大悲大痛和血与火洗礼过的昆明，承继下一种固有的无争意识，让这里的人也在无任何自然灾害威胁的环境中消沉。”蔡朝东说，昆明人很少有生存的危机感，就像人生，欠缺了一段最能给予她痛与激情的岁月。
虞 南(春城晚报)
