亚西尔·阿拉法特是巴勒斯坦民族解放运动的发起者，一位出色的民族领袖，也是20世纪的一位重要历史人物。正是在他的带领之下，巴勒斯坦民族解放斗争成为国际政治中的备受关注的重大事件之一。
阿拉法特的真名是穆罕默德·阿卜杜勒·拉赫曼·阿卜杜勒·拉乌夫·库杜阿·侯赛尼。他的出生地和生日都存在争议。据认为，他于1929年8月4日出生于埃及首都开罗一个富
商家庭，兄弟姐妹共7人。
1948年，阿拉法特参加第一次阿以战争。
1956年，他在埃及参加第二次阿以战争。
1959年，阿拉法特同阿布·杰哈德等人秘密筹建“巴勒斯坦民族解放运动”(简称“法塔赫”)。1964年1月18日，巴勒斯坦解放组织成立，“法塔赫”归属巴解组织领导，1965年1月1日，打响了对以色列武装斗争的第一枪。1967年，他在第三次阿以战争中参与指挥约旦、巴勒斯坦武装对抗以色列军队。
1969年，阿拉法特任巴勒斯坦解放组织执委会主席，并在此后长期担任此职。
1971年3月，在约旦军队的压迫下，阿拉法特率巴解部队撤出安曼。1982年，他被迫撤退至希腊、突尼斯及也门。
1988年，阿拉法特顶住内外压力，宣布接受联合国第181号、242号和338号决议，从而步入“以土地换和平”、政治解决巴以问题的轨道。他宣布在西岸和加沙成立独立的巴勒斯坦国，首都为耶路撒冷。随后，阿拉法特当选为巴国总统。1991年，中东和平进程出现重大转机。阿拉法特领导巴解组织同以色列进行长期的艰苦谈判。
1993年，他与以色列总理拉宾在华盛顿共同签署了巴勒斯坦自治原则宣言，从而拉开了政治解决巴勒斯坦问题的帷幕。当年7月11日，他从突尼斯回到阔别多年的加沙，主持自治领导机构工作。同年，他与以色列总理拉宾、外长佩雷斯共同获得该年的诺贝尔和平奖。1996年1月，巴勒斯坦自治区举行首次大选，他当选为巴勒斯坦民族权力机构主席，连任至今。沙龙于2000年9月28日闯入阿克萨清真寺，引发巴勒斯坦人民起义。此后，以色列采用强硬对抗措施，阿拉法特从2001年以来一直被软禁在拉姆安拉的官邸内。综合
