每年秋季，城街头便可见到不少流动的弹棉胎摊档，他们或是夫妻搭档或兄弟合伙，在路旁搭起一个简易工作台，生意便开张了。弹棉胎者过着如游牧人家的漂泊生活，一年里难得在家里呆上一二个月。
在潮汕路、长江路、韩堤路等路段，常可见到在步道上安营扎寨的流动弹棉胎档。
据来自湖南道县的弹棉胎者老吴夫妇介绍，湖南是全国棉花主要产地之一，所以湘乡人特别是道县人都懂得弹打棉胎技艺。老吴夫妇是今年9月中旬和儿子来汕的。据了解，现在弹棉胎者不仅仅是湖南人，还有江西、安徽等地的手艺人。
老吴介绍，弹棉胎者过着如同吉卜赛人的漂泊流动生活，因为南北方气候迥异，每年中秋节过后，他们便南下汕头、潮州、揭阳等南方城市弹打棉被，直至次年三四月春暖花开才“转战”到吉林、黑龙江等东北城市。这样“南征北战”，弹棉胎者一年里难得在家里呆上一两个月。据了解，外出者大多为青壮年，有的则连孩子也一并带上，等小孩到了上学年龄再将之送回家乡入学。老人多在家里务农或是带带孙子。也有像老吴这样一家三代人干脆出来“闯世界”的。
在弹棉胎现场，老吴夫妇忙个不停，夫妻俩一人操作弹棉胎机，一人则热情接待上门顾客。记者发现顾客群中有不少人和老吴夫妇显得甚是熟络，细问之下，才知道这些都是老吴的老主顾了。来汕做生意三四年来，老吴夫妇因价钱公道而赢得了不少回头客，所以每年秋季抵汕“开门揖客”，老主顾们就会上门帮衬，有的还介绍了新的顾客。据老吴称，现在弹棉胎比以前省力多了，以前是纯手工作业，用特制的大弹弓弹打棉花，打一床棉胎常累得汗流夹背，一天最多仅能打二三床棉胎。现在技术改良，采用了电动弹棉胎机代替人工弹打棉胎，一天可弹打六七床棉胎，大大提高了工作效率。特别是此项技术改良使弹打棉胎不再囿于室内作业（人工弹打棉花时棉絮随风飘舞易造成损失，所以多在室内进行），整个加工过程可让顾客看个明白，不用担心被弹棉胎者在棉胎加工过程中渗入劣质棉花或布碎等物。
“隆隆隆”，随着电动弹棉胎机的有节奏运转，弹棉人越干越起劲……
本报记者林鹏林子海
