衡东一中是一所历史悠久、饮誉湖湘的省重点中学。开拓进取的一中人，在60多年的风雨历程中，把一所颇具生机与活力的学校推向了新的世纪，学校已获“湖南省文明单位”、“湖南省现代教育技术实验学校”、“全国体育卫生工作先进单位”、“湖南省德育工作先进单位”、“全国绿化400佳单位”等殊荣。水孕育了一代代才彦，斗转星移，英才辈出：湖南省前省长刘正、中国科学院院士刘新垣、著名历史学家周良宵、中央电视台著名节目主持人王志，都是从这里走出去的。走进衡东一中校园，一种扑面而来的清新让人心旷神怡，这
里古木参天，绿荫匝地，花草拥道，幽香怡人，红楼画亭、绿色长廊、现代化的体育馆、游泳池、科技楼，洁净宽敞的食堂、明净舒适的学生公寓，“绿树丛中一点红”的图书馆，气势宏伟的教学楼、熠熠生辉的新校门，多媒体教室、电脑室、电视演播中心、校园网络系统、天文台……一系列现代教育设施为莘莘学子成长提供了良好的人文环境。
衡东一中以“砺志、勤学、求实、奋进”为校训，坚持“优化育人环境，构筑名师群体，推行素质教育，培育高素质人才，创建一流名校”为办学指导思想。坚持德育首位，进行德育科研，创建了学校德育工作特色。学校提出全员德育的观念，管理育人、教书育人、服务育人、人人育人，使德育工作走上科学化、规范化轨道。以德育活动为载体，建立德育基地，发掘本地德育资源，进行爱国主义、集体主义和革命传统教育，坚持学校、社会、家庭三结合的德育模式，建立家长委员会。2000年5月，在湖南省德育工作研讨会上，衡东一中介绍的“以德育科研为龙头，创建学校德育工作特色”的经验在全省引起强烈反响。同年衡阳市社科联把这一研究成果评为市一等奖，2002年又被中央教科所德育处评为全国二等奖。2001年学校被评为全省中小学德育工作先进单位。学生思想品德评价合格率100％，优良率85％以上。德育教学工作的全面开展，促进了学生的全面发展。
体育特色是衡东县一中的又一办学特点，学校坚持普及与提高相结合，逐步形成了自己的体育特色。学校群众体育活动蓬勃开展，两课两操经常开，小型体育竞赛经常开展。学校成立了田径队、篮球队、足球队、合唱队、舞蹈队。学生的体育合格率、达标率均在98％以上。1993年学校被评为湖南省体育传统项目学校，1999年被评为“全国学校体育卫生工作先进单位”，2001年被评为“全国青少年体育工作先进集体”。2001年刘凤勇同学获省中学生田径运动会七项全能冠军。2003年康慧中同学在全国第五届城运会上勇夺4×400米接力赛金牌。2004年被评为湖南省先进体育传统项目学校。
学校追求环境的高品位、教师的高素质和教学的高质量。1996年学校推出“3510教师形象工程”，构建一中名师群体。1998年，青年教师罗铁勇首次参加湖南省劳技课讲课比赛，获全省一等奖的第一名，参加全国复赛获得二等奖。2000年，青年教师孔志勇、颜思东在衡阳市多媒体教学课件制作比赛中获一等奖，赛课获一等奖。从1999年以来，衡东一中的中青年教师在省级以上刊物发表论文200余篇，不少中青年教师由“教书匠”向“教育家”过渡。学校现有全国优秀教师6名，省学科带头人5名。学校坚持面向全体学生，以学生为本，全面推行素质教育。学生毕业会考合格率均在98％以上，2001年，学校本科上线率跻身全省十强。谭彦同学以668分荣获2001年全省文科第一名。2002年、2003年、2004年在高校的二级院校扩编的情况下，学校的本科录取率分别达到54.3％、50.2％、56.6％，连续稳居全市第四。2004年又有谭莎丽、赵铜铁钢、陈源、谭祖开4位同学分别被清华和北大录取。
