2005年新年伊始便有一颗彗星“光顾”地球,并将在6日抵达距地最近点。届时,北京天文爱好者可以用肉眼观测到该彗星。
几天来,在夜空中出现一颗肉眼可见的新彗星,它正一天天接近昴星团———我国民间所称的“七仙女”星团。
这颗名为麦克霍尔兹的彗星是一颗新彗星,由美国天文爱好者去年8月27日用15厘米口径、反射式小型天文望远镜观测发现。此后,该彗星一直慢慢飞向地球,根据计算会在本月6日飞到距地球最近处,距离地球仅为0.348个天文单位(日地距离为1个天文单位,约1.5亿公里)。此时,彗星亮度也将达到最高,达3.5等,超过了水星、火星等太阳系几大行星的亮度。
北京天文馆馆长朱进告诉记者,3.5等亮度的星星已经达到了肉眼进行直接观测的水平,但和恒星不同,彗星的观测会稍微困难点,因此需要选择郊区开阔地面,远离灯光进行观测。如果利用小口径天文望远镜进行观测,效果会更好。
据天文学家计算,在中国观测区内,该彗星几乎整夜可见。它起始出现于东偏南夜空,天黑后3小时,彗星升到接近天顶附近的星空。该彗星有两条彗尾,分别向相反方向展开,长达近百万公里,目测效果相当于两个满月直径;彗发中心则是更亮的星状彗核。在1月份,该彗星将先后飞经金牛、仙女、白羊、英仙和仙后等多个星座。
