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取款机带来消费革命 发明者称洗澡时突发灵感


http://www.sina.com.cn 2005年01月07日10:47 环球时报

  新年伊始,英国女王伊丽莎白二世举行授勋大典,为全球多位在本行业作出突出贡献的人颁发勋章。授勋名单中,一位年近八旬的老者格外引人注目,他就是自动取款机(ATM)的发明人谢泼德·巴伦。

  谢泼德1925年出生在苏格兰的罗斯郡,毕业于爱丁堡大学。20世纪60年代中期,他是“德拉路仪器公司”的经理。当时公司在激烈竞争下陷于困境,急需开发新产品起死回生
。谢泼德为此寝食难安。有一天,当他洗澡时,突然产生灵感。“我常因去银行取不到钱而恼火,为什么不能设计一种24小时都能取到钱的机器呢?”

  一个偶然的机会,谢泼德碰到了英国巴克莱银行的总经理。“我让他给我90秒时间来听我介绍这个主意,结果他在第85秒就给了我答复:‘如果你能把你讲的这种机器造出来,我马上掏钱买。’”

  一年后,谢泼德就成功了。1967年6月27日,世界上第一台自动取款机在伦敦附近的巴克莱银行分行亮相,立刻吸引了大批观众。当时它叫“德拉路自动兑现系统”。“德拉路自动兑现系统”接受经过放射性碳14浸泡过的支票,这是当时比较先进的加密手段。这些支票事先从银行里买出来,然后取款机把支票换成现金。每张支票都有不同的化学记号,以分辨顾客身份,从正确的账户中提取现金。最初顾客从自动提款机中一次只能取10英镑,因为当时10英镑已足够普通家庭维持周末了。

  据估算,目前全球已有150万台自动取款机,而且每7分钟就增加一台。每年自动取款机完成的交易接近110亿次,提取资金近7000亿美元。因此英国媒体评价称:“自动取款机给我们的经济生活带来了一场革命,使我们向一个24小时自助式消费社会转化。”不过,由于担心技术泄漏被犯罪分子利用,谢泼德一直没为这项发明申请专利,所以尽管世界上1/5的自动取款机为德拉路仪器公司制造,但他本人并没因此暴富。

  一项伟大的发明直到40年后才得到政府承认,谢泼德心里多少有些遗憾,但他表示:“迟来总比不来好。”不过,现在的谢泼德正隐居在苏格兰北部一个偏僻的小镇上,过着钓鱼打猎的田园式生活,与他帮助建立的24小时自助式消费社会相距甚远。本报特约记者 吴惟


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