照片上深陷的分叉部分显示了不同源头的液体流经高山脊时形成的沟壑。 这是1月21日研究人员对外公布的从“卡西尼”号飞船拍摄的“惠更斯”号在土卫六上着陆点（画圈指示处）的照片。照片上明暗不同的区域显示出土卫六地表高度的差别。
明亮的线条部分可能是液体流经形成的冰冻层，黑色的沟渠部分很可能是由液态甲烷形成的。
这是一个冰冷、原始而又充满活力的世界，由液态甲烷构成的雨水会聚成河流湖泊，侵蚀着岩石，形成了丰富多彩的地貌。
在土星最大卫星土卫六上发生的这些开天辟地的转变，如同早期的地球。在对“惠更斯”号探测器传回的测量数据进行了一周的分析后，科学家们得出了上述结论。
类似早期地球
土卫六探测计划负责人让·皮埃尔·勒布雷顿21日在巴黎召开新闻发布会，宣布了研究结果。“惠更斯”号探测器传回的黑白照片显示，土卫六表面地形崎岖不平，有山脊、山峰和河流渠道。由此可以推断，塑造土卫六表面地形的力量类似于早期地球。
“土卫六表面流动着液体。这些液体并不是水，而是液态甲烷。这些甲烷在土卫六上充当的角色类似于地球上的水，”勒布雷顿说。
正是这些液态甲烷，在土卫六表面“描绘”出复杂多变的地形。科学家们说，在那里河川密布，还形成了三角洲，河流切穿了流经的冻冰层，湖泊中的液体流走后逐渐干涸，石块（很可能由冰块构成）被侵蚀磨圆。
也有季节变换？
科学家们根据“惠更斯”号探测器传回的资料，推测土卫六上可能像地球一样，也会有季节变换。
勒布雷顿说，“惠更斯”号探测器降落时，土卫六表面并没有下雨，但“不久之前好像刚下过雨”。
科研小组成员马丁·托马斯科说，在“惠更斯”号探测器着陆的地方，河床大部分时间是干涸的，类似于美国的亚利桑那州。“下雨过后会有四处横流的液体，它们将会聚成湖泊，湖泊又会逐渐干涸，液体渗入地表。这些也许带有某种季节性。”表面布满燃料在地球上，甲烷是一种具有高度可燃性的气体。但在土卫六上，由于超低温和巨大的气压及没有氧气，甲烷以液态存在而不会燃烧。
参与该探测项目的科学家们认为，甲烷在土卫六的大气层中不断分解，形成了土卫六表面的烟雾。“在土卫六内部肯定有某种形态的甲烷资源，它不断将甲烷气体释放到大气中。这一过程循环往复，否则甲烷将全部消失，”在夏威夷天文台负责研究土卫六大气的科学家托比·欧文说。据新华社
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