【金陵晚报报道】前不久，有国外媒体发表了惊人之论，称“九大行星”之一的冥王星其实是个巨大的冰块，不具备“九大行星”的资格。该报道称，天文学家在海王星外发现了数以百计由冰和石组成的小天体，人们称之为柯依伯带，而其中多数天体与冥王星的公转轨道相近。根据观测和研究，天文学家认为冥王星就是柯依伯带其中的一分子，所以应取消其第九大行星的身份。就此问题，记者采访了在宁的天文学家。
投票结果：冥王星不“降级”
据南京大学天文学系专家萧耐园教授介绍，冥王星的发现，曾被列为20世纪最重大的科学发现之一，但对其在太阳系中的地位一直争议不断，其中新一轮的怀疑出现在两年前——一方面，在冥王星被发现后，有天文学家不断推测太阳系中还应存在第十大行星，但这一搜索屡屡失败。另一方面，科学家在海王星和冥王星附近发现了与冥王星的组成结构相似的（主要为岩、冰结构）一批小天体——柯依伯天体，其中大多数天体与冥王星的公转轨道相近。有天文学家就此推测冥王星在物质结构上与这些小天体相似，因此它只能是最大的一颗柯依伯天体，而非大行星。其实早在1999年初，国际天文学联合会就曾采用电子邮件的形式，对是否保留冥王星的大行星资格进行过投票表决，经过数周争论，最终还是得出结论：冥王星不“降级”，因为这“无论在科学上还是在历史上都不合理”。
了解得太少，争论没意义
国内天文专家认为，尽管冥王星有其特殊之处，主要表现为：质量和直径小、轨道扁、轨道倾角大，若将其归入小行星或彗星类更不妥当，目前已知最大的一颗小行星直径为1000公里，而冥王星有2300公里，相差很大。从目前来看冥王星依然符合天文学对行星判别的基本标准，即绕太阳公转并独立拥有一颗卫星。从这个意义上讲，把冥王星排除出“九大行星”之外并不符合客观现实。萧耐园认为，在冥王星问题上争论太多没有意义。首先目前人们对冥王星这个遥远而蒙胧的世界了解得太少，为了详细考察冥王星的大气和结构，必须派宇宙飞船前往。人类只有到那时才有可能真正揭开冥王星之谜。专家强调，天文学上对任何一个问题的争论最终都是由实践来检验的。 通讯员 马伟宏 金陵晚报记者 王君专家档案萧耐园，教授，1940年2月生，1962年毕业于南京大学天文系后留校任教，科研之外长期从事科普工作。曾获1991年国家教委科技进步三等奖、1995年中国天文学会优秀学会工作奖和1999年全国科普工作先进工作者奖等。主要研究领域为天文地球动力学、天文学史、历法。除天文以外，还曾在南京大学外语部兼任全校公选课《意大利语》、《世界语》等外语课程。(编辑 宁夏)
