不同的药物有不同的服用时间。这是因为，每种药物在服用后，通过吸收，在体内以一定浓度停留若干时间，然后排出体外。由于药物在体内停留、发挥治疗作用和排出体外的时间不一样，有的时间短，有的则时间长，所以，有的需每隔4小时服一次，有的需隔6小时，有的每隔10～12小时，有的是24小时服1次。一般药物大多是每天服3～4次，或每日2次。如同人们一日三餐一样，到了肚子排空，人感觉饿，就该吃饭了。吃药和吃饭道理一样，早上服的药到了中午药力已经过去或排出体外，就需要第二次服药，以继续保持体内药物的浓度
。如果到时候不继续服，体内的药物浓度就会因不断排泄而降低，不利于疾病的治疗。
同一类药，其在体内维持的时间也不一样。比如磺胺类药，如磺胺唑、磺胺嘧啶，在体内维持时间约4小时，所以，每隔4小时服1次；长效磺胺为37小时，需要24小时服一次；周效磺胺大约可维持100多个小时，每隔3-5天服一次就可以。又如土霉素、四环素，每隔6小时服一次，可在体内维持有效浓度，需要日夜服用，但不少人习惯于白天服，晚上不服，这样药物浓度在夜晚偏低，就不能取得好的治疗效果。
一般来说，如无特殊规定，每日需服用3次的药物，应隔8小时服一次，每日需服4次的药物，应隔6小时服用一次。仅在白天服药或想起来突击服药的做法是不可取的。
