地震发生约1个小时后，美国地质勘探局即公布消息说，这次地震是去年12月26日印度洋大地震的余震，震中位于苏门答腊岛实武牙以西205公里处，距离苏门答腊岛西南主要城市棉兰245公里，震源距离地面30公里。美国测量到的震级为里氏8.7级，而日本气象厅测量地震为里氏8．5级。美国加州理工学院地质学家28日在洛杉矶举行新闻发布会说，印度尼西亚苏门答腊岛附近海域地震的震级达到里氏8．7级，是这个世界百年来最强的地震之一。目前地震引起海啸的可能性已经排除，但还有余震。
虽然去年曾遭受海啸袭击的各国没有遭到二度打击，但在靠近震中的印尼尼亚斯岛，地震已造成数百幢房屋倒塌。在尼亚斯岛主要城市古农西托利镇，大约有1万多居民已经离开城镇去了附近地势比较高的地方。古农西托利至少有296人死于这次地震。但很多人没来得及跑出家门。目击者说：“古农西托利现在像一座死城。”
3月28日23时09分，尼亚斯岛古农西托利镇，居民韦恩在简陋的临时住所沉沉睡着。一场巨大的灾难再度来袭。
印尼尼亚斯岛副区长米德奥法称，岛上主要城市古农西托利80％的建筑物在强震中倒塌，有数千人被埋在废墟中。他说，许多伤者还没有接受治疗，因为岛上的一个大医院电力供应中断，许多医生和护士和其他居民由于担心会发生海啸而逃往附近的山顶。古农西托利小镇在地震后还发生大火。传教士雷蒙德绝望地告诉记者说：“我从窗口看到了火焰蹿了很高。这个镇已经完全被毁了，我再重复一遍，这个镇完全被毁了！”目前暂无中国人伤亡的报告。宗合
