进入城市化时代的今天，传统的文化受到了前所未有的冲击。在全国其它地方戏曲大多数面临生存危机的残酷现实面前，有着400多年历史的潮剧却还处于比较幸运的状态，凭着植根乡土的顽强生命力和得天独厚的“海内”、“海外”市场优势，潮剧赢得了一个生存的空间。不过，对于这种生存的空间到底能维持多久，能否拓展为大展拳脚的舞台？潮剧艺术应当如何追求更大的发展？这是记者在采访中一直思考的问题。
靠民俗吃饭，是潮剧发展史上一脉相承的特点。据不完全统计，潮汕地区目前有近百个潮剧团，而且还不断有新的剧团出现，这股活跃的力量正是从潮剧“广场戏”广受欢迎而来。潮剧广场戏又叫做踮脚戏、出街戏，是潮剧的民间游艺形式，广泛流行于潮汕农村，深受农民群众欢迎，也是潮剧进入文化市场的主要形式。改革开放以来，广场戏遵循市场经济的规律很快地在潮汕农村发展起来，曾形成一股令戏曲界为之惊叹不已的当代“潮剧热”。这股“潮剧热”得以形成，主要是广场戏为剧团的生存解决了经济与观众两大难题。据介绍，从1995年到去年，广东潮剧院各团每年的演出场数平均都在100场次以上，近些年来还有逐步增加的趋势，常年不衰的广场戏的的确确为剧团的生存提供了条件。因此一些人在谈到潮剧市场的前景时并不悲观，他们都认为民俗的力量是非常强大的，游神赛会请大戏的活动年年传承，游神赛会一天不绝，则潮剧市场一天不衰。
事物总是有两面性的。依赖民俗而生存，其弊端也显而易见。潮剧绝大部分的市场是农村，市场的需要决定了潮剧的演出质量和艺术水平，这是潮剧“广场戏”最大的局限。在乡间田头空地上临时搭起小小舞台，演出条件相当简陋，根本没有什么舞美、灯光，几个演员站上去便已有点转不过身，“唱、念、做、打”的形式实际上只剩下了“唱”和“念”，那样的舞台站上去都要晃三晃，还怎能“做”和“打”？久而久之，一些演员也便放松了对自己专业训练的要求，只在舞台上做做样子走过场，敷衍了事，失去了表演热情。“越演老爷戏，越没水平”，目睹现状，不少老艺人心疼地说。另外，观众的欣赏水平的局限也令潮剧逐渐失去了本该具备的艺术含量。比如说，时至今日农村观众仍然喜欢看的是有悲欢离合、故事完整、大结局完美的长篇宫廷戏，有人对广场戏剧目总结为：大喜大悲，大起大落，有文有武，有动有静，开头热闹，结尾光明，题材熟悉，内容鲜明。为了迎合这样的观赏需要，剧团每每演出的剧目从思想水平到内容都缺乏新意，缺乏创新，落入俗套。对此，潮剧界人士曾一针见血地指出，长此下去，“广场戏”实际上是对潮剧艺术事业的慢性摧残！
源远流长的潮剧曾经有过辉煌灿烂的历史。不可否认，时至今日，在市场经济条件下，这个传统剧种由于缺乏创新的活力，面临着前所未有的困境。即使担负着示范、研究、培养功能的广东潮剧院各团也与其他普通剧团一样，为配合各地农村的各种民俗活动而“助兴”，长期疲于广场戏的表演。这样的演出其实已经使潮剧丧失了原有的艺术含量。作为一个地方剧种，潮剧的发展一定要立足城市，以都市戏剧的身份登上大雅之堂，去占领都市剧场。城市是政治、文化、经济的中心，潮剧又是潮汕的艺术瑰宝，要振兴潮剧，就必须大力发展城市戏剧，这是潮剧本身作为一种文化的内在需求，也是大力发展地方戏曲的必然要求。
