今年早些时候，在作为美国国务卿首次出访欧洲时，昂首阔步进入德国的赖斯的着装引起了人们广泛的评论。她全身上下都是黑色：高统靴、军大衣式的长外衣和短裙。不久，人们对这则新闻报道作出了强烈反应。一位观察家说：“我不记得人们对科林·鲍威尔的着装有过什么评论。”另一位观察家问道：“我们真的希望政治家像音乐家和演员一样面对人们的审视吗？”从地缘政治的角度讲，事实是着装确实重要————不仅对于女人来说很重要，对于男人来说也同样重要。领导人必然是他们各自国家的象征，他们的着装有各种各样的
巧妙之处，越来越多地形成并且增强全球对其国家的看法，无论这些看法是好是坏。
赖斯可能已经从其上司那里知道了一两件有关着装的象征意义的事。美国总统布什知道，重要的往往不是一个领导人自己的服装，而是他要求其他领导人在他的地盘上所穿的衣服，这些衣服能够改变力量对比。去年夏天在佐治亚州举行的八国集团首脑会议上，法国总统希拉克身着一套上衣钉有双排纽扣的套装，系着红色领带，这种穿着似乎过于讲究。而其他人则穿着牛仔裤和运动衫。正如肯尼思·德雷法克在《国际先驱论坛报》上指出的那样：“像其前任一样，布什试图使世界领导人在举行重要会晤时穿便装。这样做据称是为了使与会者无拘无束，实际上这使得他们很不自在，而且更重要的是，这使得他们处于劣势。通过要求他们更换服装，白宫让外国客人甚至在他们坐下来会谈之前就在接受白宫当地的规则。”
处于尴尬境地的不单单是希拉克。在布什1月份举行的第二次就职典礼仅几天之后，副总统切尼就成了2005年在着装方面第一个有失检点的重要人物。他穿着通常“操纵扫雪机”的人穿的那种服装出席了奥斯威辛纳粹死亡集中营获得解放60周年纪念活动。当时，其他世界领导人都穿着深色外衣和黑色皮鞋，切尼则穿着带有风帽的浅褐色风雪衣、棕色猎靴并戴着一顶廉价的滑雪帽。显然，美国的外交仍然受说教过多而准备工作不足的损害。世界其他国家怀疑美国的外交是否真诚有什么可奇怪的吗？
相反，政治家们的着装还可以赢得许多同情和人们对他们国家的了解。虽然阿富汗总统卡尔扎伊常常因为他那漂亮的羔羊皮帽和传统的服装而受到称赞，但是他坚持说，他不是为了着装而着装。通过其服装式样———把各个不同的部族标志织到了松垂的披风上，卡尔扎伊正在改变国际上对阿富汗人的看法并加强民族团结感。前古奇集团设计师汤姆·福特2002年曾称卡尔扎伊是“世界上穿着最得当的男子”，这使得阿富汗的这位领导人成了公众注意的中心，从而赢得了国际上对其国家困境的关注。
着装的象征意义渗透到了高水平的外交活动中。事实上，现在，你的地位仿佛不是取决于你坐在哪里，而是取决于你穿的是什么衣裳。
