连遭难　“发现”号难以上青天

　　本报综合报道　原定于北京时间14日凌晨3时51分升空的美国“发现”号航天飞机因出现重大技术故障，在点火前两个半小时紧急推迟了发射，当时7名宇航员已经登上航天飞机。本已一波三折的美国重返太空计划再次遭受重挫。

　　当地时间13时

　　整装未发　宇航员按时进入发射舱

　　美国东部时间13日凌晨4时45分，“发现”号航天飞机开始填充燃料。

　　5时45分，“发现”号7名宇航员被叫醒吃早餐。

　　6时50分，负责处理应急问题的“红队”被派往面向发射平台的一个房间，那里的一个“点火包”有问题，需要更换，但不会影响发射。

　　9时，天公开始作美，发射场上空出现晴空。

　　10时30分，“发现”号加油完毕，到这个时候，发射倒计时进展顺利。

　　11时45分，宇航员们开始着装。

　　12时30分，机组人员抵达发射地点，开始对宇航服进行最后的检查。13时，7名宇航员开始登机。

　　13时32分

　　查出故障　五分钟电话会议紧急叫停

　　13时32分，在7名宇航员已经登上“发现”号后，技术人员突然发现，航天飞机的燃料传感器显示燃料量“低”。可事实上，535000加仑的燃料几个小时前就已经加注满航天飞机的燃料箱！由于这一故障根本无法立即解决，所以宇航局决定中止发射程序，让宇航员们离开航天飞机。

　　当时，“发现”号的工程师及美国宇航局的官员正分散在肯尼迪航天中心的各个角落为发射作最后的准备。听说飞机发生故障后，他们紧急召开了一个电话会议。

　　美国宇航局新闻发言人麦克·布劳克斯透露说：“会议进展很快，只用了五分钟。工程师们向大家通报了故障的严重性，出于安全考虑，发射指挥部立刻拍板决定推迟发射。”

　　新闻解读：燃料传感器至关重要

　　燃料箱引擎控制传感器至关重要，因为它们决定着航天飞机在升空时主发动机的关闭时间。如果传感器出现故障，致使引擎关闭提前或是稍晚，就可能会引发悲剧。

　　事实上早在今年4月份测试燃料箱的时候，“发现”号的一个传感器也发生了类似的故障，美国宇航局找不到具体的原因，只能将那个传感器整个换掉，并且加装了一个加热器，以免燃料箱外壳结冰导致危险。技术人员曾计划测试新燃料箱的燃料加注情况，但后来为了节省时间而取消，并表示发射日的实际加注就是最终测试。

　　对于传感器出现的故障，技术人员一直努力探究其根源，但最终未有所获。就在11日，飞船项目主管韦恩·黑尔还把这个问题称为“莫名其妙的异常”。

　　13时40分

　　倒计停止　宇航员们沮丧走出机舱

　　美国宇航局宣布推迟发射时，7名机组成员刚刚走进航天飞机。停止倒计时后，宇航员们在女机长艾琳·柯林斯的带领下走出机舱，直接坐上拖车离开发射平台前往休息地点。从神情上看，7名宇航员明显情绪比较沮丧。在指挥中心大屏幕前注视着发射进展的布劳克斯说，“我知道他们肯定会有些不高兴，但他们现在正处于严密保护之下，所以只能到他们执行完这次飞行任务后，我才能和他们交流这一次经历推迟发射的心情。”布劳克斯表示，宇航员们已经回到了住所休息，以准备下一次的发射。

　　两大悬疑

　　“发现”号安全是否达标？

　　美国国家航空和航天局内部安全评估小组此前曾表示，“发现”号航天飞机目前的风险水平可以接受。但外部专家小组在最后评估时认为，这架航天飞机仍有三项安全要求没能完全达标，即未能完全杜绝发射时碎片脱落的风险，未充分加固飞机外壳提高防撞能力以及不具有可靠的空间维修技术。

　　国际空间站会否受影响？

　　按照原定计划，“发现”号航天飞机升空后将与国际空间站对接，为空间站送去食品、水和氧气等给养。在航天飞机推迟发射后，人们不禁关心国际空间站会否受到影响？

　　据悉，“发现”号推迟发射后，国际空间站两名宇航员为航天飞机与空间站对接所作的准备不得不进行一些改变，但这不会威胁到他们在空间站的正常生活。因为空间站上储存的食品、水和氧气足以保证他们维持到9月份俄“进步”货运飞船到来。

　　三大异常

　　发射前诸事不顺

　　除了燃料传感器异常这一直接原因外，“发现”号的发射准备工作还出现了诸多不顺，问题如此之多被美国宇航局官员私下称之为“异常现象”：

　　1.先是一大早，天气显示出不良，许多人认为可能导致发射推迟。

　　2.紧接着一个地面加热器发生故障，从而迫使外部燃料箱的加注工作延迟了一小时。

　　3.“发现”号驾驶员座舱窗口的一块泡沫塑料覆盖物脱落砸坏了“发现”号尾部的两块防热瓦。这块脱落的覆盖物重量不足两磅，用来保护停留在发射台上的航天飞机窗口，在航天飞机发射前将被移走。巧合的是，“哥伦比亚”号航天飞机失事也是因为一块泡沫覆盖物脱落，而这块泡沫覆盖物的重量也不足两磅。

　　新闻现场

　　参观者被放“鸽子”

　　“发现”号航天飞机在升空前的最后一刻被叫停让许多前来观看的人大失所望，尽管这是出于安全方面的考虑，但是参观者除了表示理解之外，不满之情溢于言表。很多特意来观看发射的游客在获悉发射取消之后久久不愿离去。

　　据报道，为了目睹“发现”号的发射，许多人不惜花钱买票来到发射中心观看，票价在30美元到75美元之间。购票者中还有很多外国人，发射被取消之后，所有购票者都能够得到一张新的票，可以观看下一次发射。

　　而在日本，由于“发现”号上有一名日本宇航员，因此日本人对发射的取消也相当失望。据悉，日本人对这次发射相当关注，虽然发射时间是在日本当地时间的凌晨，但在东京的一些主要商业街道都有大屏幕电视进行现场直播。

　　一大关注

　　“发现”号何时再飞？

　　故障发生后，美国国家航空航天局局长迈克尔·格里芬表示，“发现”号不可能在18日之前发射。他说，尚不清楚这一故障能否在发射台上修复。如果必须回库检修，发射工作可能推迟更长时间。

　　据发射人员此前介绍，如果“发现”号航天飞机未能在7月31日之前发射升空，下一个发射时期要等到9月9日至24日。

　　据美国宇航局提供的最新消息，“发现”号航天飞机发射日期将推迟两天以上。这也意味着“发现”号错过了一个最好的发射“窗口”。

　　新闻解读

　　发射“窗口”时机难得

　　“发现”号航天飞机发射时机很难得，每天只有一次5分钟“窗口”期，因此一次推迟就至少是24小时。

　　“窗口”是根据三个因素决定的：一、“发现”号必须与国际空间站的轨道在一个平面上才能确保对接，这个机会每天只出现两次。二、“发现”号的上升轨道必须由南向北，保证它能在紧急时降落在美国的备用机场，并能将外部燃料箱安全抛落到海洋里，这使得两次机会只剩下一次可用。三、发射时必须有足够的光照，最好是晴朗的白天，保证航天飞机上的外部照相机等能够正常工作，这样每天一次的机会都未必会有了。