发现号：“老玩具”的绝

　　“发现”号：

　　NASA新掌门的头把火

　　在担任宇航局局长近3个月的时间里，这位55岁的经验丰富的“老航天”没有浪费时间庆祝自己上任90天“纪念日”，因为格里芬和他的团队面临着众多棘手的问题。这位新任“

掌门”提出在2010年以前淘汰航天飞机，开发出新型载人航天工具。他还提出加速实施全面的“登月”计划，以便将美总统布什提出的在2020年把宇航员再次送上月球的计划变成现实。

　　“发现”号航天飞机是自哥伦比亚号失事以来，美国宇航局两年半时间里首次发射的航天飞机。“发现”号重返太空被白宫和格里芬看作重振宇航局雄风、领导美国人类航天飞行计划走出低地球轨道惯例的关键第一步。

　　据格里芬的朋友透露，格里芬最重要的目标是，在其任内保证美国在重返月球方面进展一帆风顺——此次是在月球上停留。格里芬表示，在布什第2个4年任期结束时，他的确不愿意继续在美宇航局局长这个位置上呆下去。所以在格里芬今年4月14日宣誓就职时，他的使命和时间表都很明确：用45个月时间令美国宇航局朝着正确的发展方向行进。

　　格里芬因其处事谨慎赢得了两个主要政党的广泛赞誉。因为大家似乎都很欣赏格里芬坦率的个性，即使他们并不始终欣赏格里芬所说的话。

　　艾琳·柯林斯：

　　航天史传奇女主角

　　48岁的艾琳·柯林斯作为航天飞机第一位女机长，将带领“发现”号航天飞机重返太空。

　　艾琳·柯林斯父母甚至买不起一张飞机票，于是她打工挣钱，到19岁时攒够了1000美元。这个内向、腼腆的女中学生带着这笔“巨款”去飞行学校报名，那时，几乎还没有哪个飞机驾驶学校收过女学生。一位开过F—4战斗机的越战退伍军人收下来勇气可嘉的柯林斯。

　　1995年，柯林斯的第一次飞行就创造了历史——她成为人类历史上第一位女性航天飞机驾驶员。4年后，柯林斯又成为了人类历史上第一位女性航天飞机机长。柯林斯表示，美国宇航局并没有故意挑选她这位女机长为“重返太空”领航。

　　在作为一名母亲方面，她也有“惊人之举”。9年前，已经39岁“高龄”的柯林斯生下了自己的第一个孩子、女儿布里奇特。几年后，她又拥有了一个儿子。

　　“我拿出‘挑战者’号航天飞机的照片，告诉女儿事故的来龙去脉。我说，这些人虽然牺牲了，但是他们是国家的英雄；再也不会发生航天飞机事故；妈妈这项工作其实很安全……5个礼拜之后，‘哥伦比亚’号航天飞机在返回地球时发生了爆炸。我不得不将对于女儿的‘说教’重新来过……”

　　航天飞机：

　　最后的“华尔兹”

　　也许命运故意跟NASA的官员们开了个玩笑，12日，就在美国宇航局正式宣布“发现”号准备就绪即将重返太空后仅两个小时，航天飞机出现了一次意外。一块发射台塑料泡沫遮盖物突然跌落，正砸在了20米下的“发现”号机身凸出部分，导致好几片防热瓦被毁。据证实，该部位正是航天飞机最重要的轨道运动引擎的位置。

　　人们感到惊奇，这场有惊无险的小风波与当年的“哥伦比亚”号出事的原因如出一辙：正是一块发射时意外脱落的塑料泡沫部件砸坏了航天飞机的机身防热瓦，才导致“哥伦比亚”号返航时在空中解体。是宿命还是天启？

　　17年前的1988年，正是“发现”号在“挑战者”号事故的2年后，成功发射，拯救了NASA的荣誉。现在，同样是“发现”号，肩负着救赎“哥伦比亚”号的灾难的使命。

　　但这种航天飞机已经是一件打满补丁的老玩具了。这种使用70年代技术设计的航天飞机已经飞行了113次。为了准备这次发射，“发现”号全身软、硬件被动手术的地方近百项，仿佛一辆换了无数零件的“老爷车”。

　　“发现号”宇航员之一的安德鲁·托马斯虽然相信宇航员们终能获救，但危险在于航天飞机计划的夭折。“像‘哥伦比亚号’这样重大的事故是难以想像的，那样的话，航天飞机就成为‘最后的华尔兹’，国会甚至连瞧都不会再瞧一眼航天飞机计划了，他们会说：‘唉，到此为止吧！’”

　　信报综合