汕头，粤东海岸线上一颗熠熠生辉的明珠。近年来，随着我市自然旅游资源和人文旅游资源的不断开发，这颗明珠正日益散发出璀璨夺目的光彩，以海滨城市与美食之乡的独有魅力吸引着全国乃至世界各地的游客。目前全市17处主要景区面积达145.843平方公里，累计投入资金达13.45亿元。2002年2月，历时五载、七易其稿的《汕头市旅游发展规划（2001—2020）》终于出炉，汕头旅游业有了发展的明确目标。循着规划的思路，我市建设和强化市中心的旅游功能，注重城市环境的营造、高品位建设旅游项目，抓紧汕头市美食城的规划建设
。加强东翼澄海侨文化旅游资源开发，形成以“潮汕小故宫”陈慈黉故居为代表的侨文化旅游区。致力打造南澳岛生态旅游区，以海岛生态、山海风光、海防历史为综合品牌，全岛作为一个大旅游区创建国家AAAA级旅游区。西翼突出宗教文化与山海风光旅游，建成以濠江青云岩，潮阳莲花峰、大峰、灵山，潮南翠峰岩等为重点的宗教文化旅游区。几年来形成了以中心区旅游发展为龙头，各区县共同发展的旅游开发格局。全市开发了以城市旅游为龙头，以休闲、度假为特色的，集美食、商务、会议、观光、度假、寻根、购物、娱乐、宗教旅游于一体的综合性旅游产品。
通过登报、上网公开征求专家和市民意见，并书面征求外地旅行社意见，汕头的旅游线路也得到了重新包装，编制了汕头一日游、二日游、三日游，美食、休闲、度假、红色等特色旅游线路。通过旅游线路的连接，把相对分散、规模不一的旅游景区串在一起，有效地整合了全市旅游资源。对外地游客来说，我市旅游资源不再是分散的，而是有机联系在一起的。随着2001年10月“全市推行旅游区（点）质量等级评定工作会议”的召开，我市开始把创建国家级旅游景区品牌摆上发展日程，经过三年多的努力，潮阳莲花峰旅游景区成为国家AAA级旅游区，?石风景名胜区、中信高尔夫海滨度假村和南澳岛旅游区成为国家AAAA级旅游区。汕头市农业科学园成为首批“全国工农业旅游示范点”，是潮汕地区唯一的示范点。可以说，我市彻底结束了没有国字号旅游品牌的历史。目前汕头市是潮汕各市唯一具有A级旅游区的市，而且我市的国家AAAA旅游区有三个，占全省的十分之一。
为不断充实新生景区品牌，我市大力加强招商引资，力促旅游项目的建设。几年来新建和完善了一批旅游景区，如投资5000万元的南澳县钱澳湾旅游度假村，投资1200万元的澄海陈慈黉故居，投资5000万元的澄海莲花山温泉度假区。华能汕头电厂和集味村厂区经过建设和整合，2002年初成为汕头市首批“工业旅游区”。灵山寺由民间捐资350万元，新建成大颠祖师纪念堂。小公园历史风貌保护区规划的修编经市人大常委会通过，现建设已全面展开。投资总额约3000万元的中信高尔夫山地九洞球尝投资总额约5亿元的雷岭温泉度假村等旅游项目都已进入规划或建设施工阶段。“酒香也怕巷子深”，旅游产业的发展很大程度上借助于宣传推介。为此，我市不断加强区域旅游合作，推动以潮汕三市合作为核心，以粤东五市的合作和闽南、潮汕的合作为基础，以汕头与珠三角合作为重点，深圳-潮汕 闽南连成线，加强与台港澳和国内主要客源地合作，打通与港、澳联系。联合厦门、漳州、泉州、潮州、揭阳等市旅游局，重新设计汕头游、潮汕游、粤东游、潮汕闽南游等旅游线路。从2005年起在CCTV–4天气预报节目播出汕头旅游图片，评寻汕头八景”，实施汕头旅游推介“五个一”工程。积极“走出去”宣传促销，成功举办旅游节、潮汕美食节等旅游主题活动，打响了汕头市旅游的“文化”、“美食”品牌。
旅游业的快速发展，在提高汕头知名度的同时也为全市经济发展注入了蓬勃生机。几年来汕头酒店开房率和房价稳步提高。全市旅游从业人员15000人，旅游业为社会创造了75000个就业机会。去年全市住宿设施接待过夜游客283.15万人次（排全省第9位），比2001年增长26.14%，接待人数早就超过出游人数；旅游总收入43.16亿元（排全省第7位），比2001年增长21.99%，带动相关行业收入185.6亿元。旅游收入相当于全市GDP的百分之七。接待过夜游客和旅游总收入排在粤东、粤西和粤北各市第一位，分别占粤东五市的三成和四成，占潮汕三市的近六成。本报记者陈静莹
