打工妹与岛国部长的“跨国缘”

　　1月27日，太平洋岛国巴布亚新几内亚的林业部长托马斯带着夫人和孩子来到宝应县夏集镇过年。依偎在托马斯身边的部长夫人是一个美丽的中国女性，她叫王连湘，夏集镇是她的故乡。

　　爱学英语的小“裁”女

　　1986年，王连湘初中毕业，没能考上高中。此后，向来心高气傲的王连湘只身到了南京，在姨妈的帮助下，在江苏教育学院摆起了缝纫摊子。

　　在表兄妹们的影响下，王连湘边打工边学起了英语。由于英语进步很快，她迫切需要一位口语老师进行交流。在姨妈的帮助下，她认识了当时就读于南京大学的巴布亚新几内亚留学生托马斯。他是该国第一批派往中国的4名留学生中的一名。

　　托马斯教她口语不收钱，她就请托马斯吃南京板鸭、盐水鹅。古城墙下，秦淮河畔，莫愁湖上，留下了两人依偎的身影，他们相爱了。

　　托马斯说：“王，特有女人味，特善良，像可爱的小白兔。”而在王连湘的眼里，这位高大的外国小伙子则像一匹自由奔放的黑马。

　　另类情侣终成眷属

　　恋爱是甜蜜的，可是一旦确定要嫁给一个遥远国度的黑人小伙子，王连湘心里还是担忧父母这一关，而父母恰恰是坚决反对的，“嫁到那么远的地方，有什么好的！”

　　一个娇小的中国姑娘要嫁给外国黑人小伙子，在当时人们的眼里也无异于是个另类。留学生宿舍楼管理人员不让她进，甚至和托马斯通个电话都要七转八转的，人就在楼下，而通上电话却要个把小时，一切都很难。但两年的相处，托马斯永不放弃的爱意，让王连湘坚定了外嫁他乡的决心。

　　最让她难忘的是领结婚证的经历。从夏集到宝应，再到扬州，从南京到北京，一共折腾了4个多月才领到了小红本。1989年2月23日，他们在南京鼓楼举行了简朴而隆重的婚礼。忆起往事，王连湘至今还很佩服自己的勇气：“只要是认定的事，我就不会犹豫，更不会后悔，这样才会活得精彩。”

　　部长夫人不是贵妇人

　　1998年2月，托马斯进入巴布亚新几内亚政府内阁，被任命为林业部长。作为部长夫人，王连湘自然可以过着很优裕的生活，但她不愿意靠丈夫生活。为了证明自己的价值，她开始东奔西走地去经商，先是在首都莫尔兹比港开了一家店铺，后来又陆续在其它城市开了一批分店。为了生意，她要经常飞来飞去，虽然忙碌，但特别充实，特别有成就感。

　　孩子喜欢外婆烧的“炕锅巴”

　　在巴布亚新几内亚，王连湘先后生育了三个儿女。为了培养儿女，王连湘先后将他们送到了中国、美国、英国、新加坡读书。她特别注重培养孩子们的中国意识，接受中国的传统文化教育。为了能让他们说一口纯正的普通话，她甚至将孩子们送到长春的东北师范大学附小去读书。每当孩子们诵读起唐诗宋词，她就感到无比的欣慰。这次探亲，三个孩子还喜欢上了外婆烧的“炕锅巴”，香香的，脆脆的。姜涛张晨