我国传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，寒食也成为清明的别称，成为清明时节的一个习俗。
关于寒食，有这样一个传说：相传春秋战国时代，晋文公为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，一个叫介子推的从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了送给他吃。晋文公执
政后，去请介子推上朝受赏封官。可是，介子推已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。为了让介子推自己走出来，晋文公下令烧山，孰料大火熄灭后，介子推母子抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。
为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。第二年，晋文公登山祭奠，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公掐了一枝，编了一个圈儿戴在头上，还把这天定为清明节。此后，寒食、清明成了我国的隆重节日。每逢寒食，人们不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕，温州人则常吃绵草做的清明饼。每到清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。唐诗《寒食》这样描写：春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。很好地点出了这段时间的关键词：春天的花风中的柳。小暖
