飞虎队英雄魂归故乡

http://www.sina.com.cn 2006年04月21日07:04 红网-湖南日报

　　通讯员麻杰周巍本报记者杨晓丽

　　4月8日上午，在美国北卡罗来纳州，一场有2000多人参加的特殊追悼会正在举行，他们追悼的是1944年一场空战中，在我省桂东县牺牲的美国飞虎队队员罗伯特·厄夫秋尔奇中尉。而在大洋彼岸的桂东县，各界人士也来到曾埋葬这位飞虎队英雄的三台山上，遥寄哀思。

　　“希望英雄的家属来桂东走一走，看一看。希望在英雄的墓地建立一座纪念碑，纪念英雄的在天之灵，见证中美人民的友谊。”近日，桂东有关方面向美方传达了桂东17万淳朴善良人民简单而热情的期望。

　　关于这段历史，还得从1944年开始说起。

　　一场空战，飞行员壮烈牺牲

　　1944年秋，我国抗日战争正处于战略反攻阶段，盟军与日本侵略者在酃县今炎陵县上空发生空战，一架美国飞行员驾驶的战机中弹受伤，在天色很晚的时候进入桂东县四都乡桃寮村一带上空。因山高雾大，飞机盘旋数圈后，突然一声巨响，随即出现一团火焰和一阵爆炸声。

　　飞机失事后，桂东县地方政府电告四都乡，要求对坠机地点实行警戒，保护现场，组织救援。救护人员立即赶赴现场，看到飞机坠毁，飞行员已牺牲。救护人员仔细搜寻飞行员遗体，并用红布包裹，严加守护。当时桂东县政府官员陈星奎判断，坠机为美国援华军用飞机。参加现场清理的警察局官员王光杰对村民说：“遇难的飞行员是美国人。”次日，桂东县政府组织四都乡100多名村民，将飞机残骸运往该县沙田镇，交给当时第九战区第六兵站的一个军械库收藏。同时，将飞行员遗体从四都乡运至县城，请木工做了一口棺材，将烧得不成形的遗体一块块放进棺材，然后将其安葬在县城旁的三台山上。

　　据桂东县档案局资料记载，当时盟军战机经常经过桂东上空与日军作战。然而，这一发生在桂东县境内的美国飞虎队队员飞机坠落事件，在该县县志中却未有记载。几十年过去，这件事情的真相也渐渐少有人知了。

　　　一次活动，拨开历史迷雾

　　1999年，广西猫儿山发现了美国飞虎队坠毁飞机的残骸。消息传来，桂东县红十字会的工作人员想起，曾听当地老人说过，桂东境内也有坠毁的盟军飞机和遇难的美国飞行员。于是，他们开始展开走访调查，查出飞行员是被埋在县城旁的三台山上，并勘测到了墓地的大致方向。

　　2003年国庆节期间，桂东县委宣传部与郴州新闻网等单位开展了“重走长征路，开发新桂东”的主题活动。就在这次活动中，考察队一行30人听说三台山上有一座无名墓地，而长眠在地下的是1944年飞机在桂东境内坠毁时牺牲的美国飞行员。为此，考察队全体成员向这座无名墓地敬献了花圈，郴州新闻网还在网站发布了消息。消息发布后，立即在全国引起强烈反响。省内多家媒体的记者专赴桂东调查这段历史。

　　由于年代久远，许多见证人和知情人已先后去世，调查工作进展较为缓慢。在桂东县政协副主席邓建中等热心人士帮助下，记者们开始全方位寻访调查。四都乡文阁村的钟泽华老人当年被派往坠机现场收殓遇难飞行员遗体，他回忆说：“遗体头部烧焦了，但腿部、手臂仍看得出，我用红布盖着他的头，将分离的肢体连结包裹，装在临时的棺木里，和几个乡亲一起抬送到四都乡守护。后来，我还与其他7人一起，把遇难飞行员的遗体抬送到了桂东县城。”在坠机现场，还找到了当年飞机坠地爆炸时留下的一个宽约20米、深近1米的大坑，搜寻到了两颗飞机上的螺丝、镀铬气压零件、圆形钢管、刻有“USA”字样的军用油桶等。根据调查取得的材料，基本可以认定：1944年秋，这架援华美机坠毁在桂东县四都乡一个海拔1640米、名叫水桶背的高山峡谷中，当地村民把飞机坠落的深谷叫作“飞机垅”。

　　　美方鉴定，英雄身份确定

　　媒体对援华飞虎队飞机在桂东坠落和桂东厚葬飞行员遗体一事进行了全面报道，引起社会强烈反响。美国政府也高度关注此事。2005年5月25日，美军搜寻失踪飞行员工作组一行10人，在省外事办和桂东县的同志陪同下，来到桂东察看美军失踪飞行员墓地，对已征集到的坠机残件作了鉴定。26日，美军工作组来到墓地现场进行挖掘。然而由于时间太久，墓地具体位置已没有人清楚。美军工作组在墓地设A、B、C点，按T1、T2、T3、T4四个4×6米的平面进行挖掘。他们在三台山文峰塔下挖掘了5天，终于在A、B点交汇处发现了一口长1．8米、宽0．45米的棺木。打开棺木，美国人类学者安德鲁和遗骸事务专家韦拉德仔细地从棺木中取出了几块遗骨，还取出了降落伞附件、拉环及缠绕的残条、衣料残片、手枪挂袋、纽扣、飞行服皮带扣、瓷器残片、美国硬币及其他金属物等。美军工作组判断：“我们相信，他就是失踪的飞虎队队员。”

　　找到遗骨后，美军工作组还到坠机现场进行了考察。2005年5月31日，他们把找到的遗骨带回了美国。4个月后，从美国传来消息：他们已通过DNA鉴定，确定了这位飞虎队队员的真实身份。他的名字叫罗伯特·厄夫秋尔奇，美国北卡罗来纳州摩尔郡人，牺牲时为美国空军中尉。