今年最富悬念天象：施瓦斯曼－瓦茨曼彗星５月闪亮登场

　　新华社南京4月23日电（记者蔡玉高、周润健）中科院紫金山天文台通报，5月的天空将迎来施瓦斯曼－瓦茨曼彗星的回归，这是今年最富悬念的天象，也是最值得公众期待的天象之一。

　　紫金山天文台王思潮研究员介绍，今年是彗星施瓦斯曼－瓦茨曼的回归年，预计彗星的主体部分在5月12日过近地点，届时距离地球仅有不到0．07 天文单位(1天文单位约合1

．5亿公里）。虽然它可能会比人们事先预料的亮度稍暗一些，但保守估计，5月最亮时的亮度仍有希望达到3星等到4星等，在大气宁静度较高的郊外用肉眼就可以观赏到这颗貌似“蒲公英状”的彗星。

　　据了解，施瓦斯曼－瓦茨曼彗星在1995年回归时，天文学家就已经观测到它分裂成大小不等的3部分。而根据目前的最新观测资料显示，11年后的再次回归，该彗星已分裂成40余块碎片，其碎片之多可以说是史无前例的。届时这40多颗微型彗星组成的队列形似一串珍珠项链，在5月中旬结队在距离地球约960万公里的地方掠过。

　　据专家介绍，4月中下旬，公众可在牧夫座附近找到该彗星，以后它将经过武仙座、天琴座，于5月6日前后进入天鹅座，预计5月12日亮度将达到最亮。

　　江苏省天文学会副秘书长严家荣介绍，施瓦斯曼－瓦茨曼彗星分裂成如此之多的碎片，将最终导致这颗彗星分崩离析，从而在彗星名册中不复存在。

　　这颗彗星还会在5月8日与天琴座环状星云Ｍ57近距离接触。在天文望远镜里，Ｍ57是一个非常美丽动人的椭圆形光环，光环的内边缘为淡绿色，外边缘为红色，中间部分是淡淡的黄色。