烤地瓜

　　宋守江

　　地瓜原产于美洲，明万历年间由东南亚辗转传入我国。它不仅能充饥解馋，还是祛病良药。《本草纲目》说它有“补虚气、益气力，健脾胃、强肾阴”的功效。现代医学研究证明，地瓜还具有明显的抗癌作用，同时它还具有减肥的功效。它可煮可蒸可拔丝入菜，但最受欢迎的还是烤着吃。

　　烤地瓜可是咱济南的名小吃，不信你到路上随便找人去问。走在大街小巷中，抬眼不经意间就能看见地瓜炉子，大有“满城尽是烤地瓜”之感。那炉子多是放在三轮车上的，过去多由大汽油桶改装，而今用不锈钢特制的居多。炉膛一般有两层铁条箅子，下面一层将生的地瓜烤熟，上面一层留出空间，把烤好的地瓜放在上层箅子上，再盖上棉垫保温。当你走近炉子时，往往会闻到一种香甜的氤氲之气，勾起你的馋虫，这时腿往往会发软，不由自主地走近买上一个，迫不及待地掰开，那更浓的香气就会伴着热气袅袅而升，赶紧咬上一口，嗬，过瘾！

　　烤地瓜物美价廉，甜软适口，年轻的女士和孩子尤其爱吃，老人也十分喜欢，称之为“没牙乐”。它的制作看似简单，却也有小窍门。首先要选好的品种，以红或黄瓤的为佳，其次要适时翻动，使之受热均匀。烤好的地瓜取出后，外层会起微糊痂，外焦里嫩，轻轻一剥皮即离瓤，掰开后，色泽诱人，浓汁欲流。烤地瓜要趁热吃，其甘如饴，其软如柿，醇厚而香甜，那香甜宛若一股山间小溪，感觉越来越强烈。烤成极品的地瓜能烤出油来。那油是地瓜的精华部分在炼制的过程中产生的分泌物，特甜特香，可惜特少。舔一下，味比蜂蜜，尝一口，唇齿留香。吃过的人想起烤地瓜来，多半会舌下生津，口腹躁动。

　　烤地瓜味美如此，我想还有一个重要原因，是因为地瓜在生长的过程中汲取了来自于泥土大地的营养和精华，孕育和凝聚了灵气。它在炉火的呼唤中成熟，皮瓤分离之际，猛地释放，让人真切地感受到了大地母亲的亲切和温暖，故而广受人们喜爱和欢迎。

　　看人吃烤地瓜也是很有意思的一件事。有的人要放到稍凉再吃，把皮先啃净，再细嚼慢咽地品瓤。有的人拿到后放在双手间紧倒慢倒，吃时狼吞虎咽，有时被噎住，不停地打嗝，像公鸡打鸣一样伸着脖子，喝水跳脚也不管用。更常有一对对小鸳鸯伫立炉旁，女的小口啄食，细细品味，媚眼如丝，笑靥如花，一脸的满足，男的则提包待候，十分耐心。让我难以忘怀的是一天傍晚，一位银发老者推着坐在轮椅上的老伴来到炉前，买了一个烤地瓜，一分为二，吹了又吹，一人半只，你喂我一口，我喂你一口，相互凝视微笑，在夕阳辉映下，布满皱纹的脸犹如两朵盛开的菊花。这情景使旁观的我看得出神，在不知不觉中泪已成行！