台湾1米望远镜写天文传奇

　　探索太阳走上红巨星灭亡之路

　　台海网9月14日讯台湾“中央大学”鹿林天文台再创佳绩。2003年8、9月间参加全球18个天文台联手进行的“WET全球联合观测”，成功观察到一颗红巨星旁边还伴随一颗行星，为太阳及地球的未来命运，提供宝贵预测资讯。

　　据台湾《联合晚报》报道，红巨星是恒星走向灭亡前，膨胀后所出现的星体。天文学界认为，恒星膨胀变为红巨星的过程，体积会急速变大，进而将绕行的行星包围进去，再以高温“吃掉”。由于太阳未来也会走上红巨星灭亡之路，及早找出红巨星和行星间的互动关系，对地球及生活在地球上的人类至关重要。

　　“中央大学”鹿林天文台居主线

　　2003年8、9月间，全球联合观测 (Whole-Earth Telescope，简称WET)邀集全球18个天文台，日以继夜地观测编号为V391PEGAST的红巨星，就是想找出一些线索。“中央大学”鹿林天文台的天文望远镜直径只有1米，远远不及其他天文台动辄2、3米的大家伙，原本预期可能被安排观测次要目标，没想到居然跃居主线，成为主要目标的观测者。

　　参与这次观测的台湾成员有4人，主持人是“中央大学”天文研究所教授陈文屏，研究生陈锦威、李洋祥和鹿林天文台台长林宏钦，并由研究生陈锦威代表，作为研究论文共同作者，该篇研究论文刊登在最新一期的“Nature”（自然）杂志，也写下鹿林天文台1米望远镜“小兵立大功”的传奇。

　　人类移居土星、木星可行关键

　　陈文屏表示，恒星和一般固态行星不一样，是由气体组成的球状星体，无法直接观测内部结构，只能透过“星震”原理去了解。如果把恒星膨胀而成的红巨星，当成一颗灌满水的气球，用手去拍击它的表面时，这颗水球会震动变形。红巨星的震动是以亮度变化来表现，只要透过天文望远镜观察亮度变化，就可以得知“星震”情形。

　　陈文屏进一步解释，水球放在手掌上随着人转圈圈，以及将水球绑上绳子，用手拉着绳子的另一端甩圈圈，水球的震动情形一定不一样，这是因为后者受到万有引力拉扯。全球18个天文台联手观测发现，V391PEGASI这颗红巨星的“星震”情况属于后者，因而推测它的旁边还有一颗行星，并受到这颗行星拉扯。

　　“这就有趣了”陈文屏说。如果证实恒星走向红巨星过程中，仍有行星能够存活，有朝一日太阳走上同样命运时，虽然地球距离太近无法幸免，但距离太阳较远的土星及木星，还是可存活，而且酷寒天气会因膨胀引起的高温而上升，“说不定，人类可以早一步移居到上面去。” （千寻虹）