3.9亿年前海蝎子比人还高

　　英科学家发现远古巨型海蝎化石，身长2.5米

　　3.9亿年前海蝎子比人还高

　　【本报综合消息】在地球漫长的生物进化史上，曾出现过很多可怕的巨型怪兽。英国科学家日前发现的远古海蝎子化石表明，这种节肢动物的身长达到2.5米，堪称当时的海洋霸主。这一发现也再次改写了科学家对同一时期古生物体型的认识。

　　据英国媒体11月21日报道，这块化石来自一只3.9亿年前的海蝎子的巨螯，也就是它头部第一对附肢中的一条，长约46厘米。由此可以推断，海蝎子本身的长度至少为2.5米，比此前发现的最大化石样本还要长40厘米。

　　英国布里斯托尔大学古生物学家马库斯·波施曼在德国普鲁姆河附近的一个采石场发现了包裹在岩石中的化石碎片后，用了几年的时间才将它们逐一复原并粘合、加固。

　　他的同事西蒙·布雷迪说：“这块化石真是让我惊讶，我们早知道这一时期的节肢动物体型庞大，但没想到这么大。”这也让他们意识到，那个时代的蜘蛛、蟑螂、螃蟹等动物可能也比原先预想的要大得多。此前的发现已表明，同一时期的蜻蜓展开双翼长达75厘米，相当于一只鸟了。

　　据悉，海蝎子的拉丁名为巨型羽翅鲎，出现在距今约4亿年前的古生代泥盆纪，它经常潜伏在浅水区，寻找小鱼、三叶虫和其它泥沙中的动物，有时连同类也不放过。在大约1000万年的海洋生活中，这个挥舞着一对巨螯的家伙算得上一方霸主，早期的海洋脊椎动物对它根本构不成威胁。

　　一些地质学家认为，海蝎子之所以能“发育”到这么大与古代空气中的氧气含量高有关。另一些人则认为，它们是在与猎物、同类和天敌之间的“武器竞赛”中壮大起来的，因为只有体型越大，才会越安全。不过，当海洋中出现鹦鹉螺这样的顶级掠食动物时，海蝎子的时代就结束了，这种身体长达11米的巨无霸将海蝎子视作佳肴。

　　在丧失海洋霸权之后，为了躲避掠食动物，海洋节肢类动物开始把目光投向了陆地。专家认为，早已绝种的海蝎子是今天所有的蜘蛛类节肢动物的海洋远祖，它的子孙包括蝎子、蜘蛛、螨类、虱类等。（康娟）