7月30日，一条来自宇宙的讯息令地球上的科学家们兴奋不已：欧洲南方天文台宣布，在太阳系外发现一颗大行 星（命名为IOTAHORB），其运行轨道在迄今所发现的太阳系外的行星中，与地球运行轨道最为接近；尽管其围绕的恒 星质量相当于太阳的1.03倍，自身的质量也至少是地球的720倍，但它绕轨道运行一周的时间为320天，与近似太阳 的恒星的距离又同地球与太阳的距离相近，这一切不能不使人们浮想联翩---地球是不是找到了一个大哥哥？这颗新行星的 发现有什么意义？那里会不会有与地球上生命相近的物质？就这些问题，记者采访了中国科学院北京天文台副研究员赵复垣。

　　谈到发现这颗新行星的意义时，赵复垣说，本世纪九十年代，人类终于发现了太阳系外、宇宙中存在的行星系统 。据天文学家们估算，银河系里有1000亿颗以上的恒星，而它们的周围又有大约1000万颗与地球环境差不多的行星。 在这么多的行星里，很有可能存在着与地球相近的生命。但是这些行星距离我们太遥远了，对那里的一切我们无法知道哪怕是 一点点。就连地球的近邻月球上的许多事我们都很难搞清楚---为能探明月球地层深处是否有水，美国的“月球勘探者号” 探测器虽然于前几天的7月31日“以身殉职”，但结果尚不得而知---太阳系外、宇宙里的事就更难搞清楚了。

　　有关报道说，新发现的IOTAHORB行星距离地球56光年，这将是怎样的一段距离呢？赵复垣介绍说，太 阳系外所有的行星都距地球4.2光年以上，这颗新发现的行星离我们太远太远了。就拿离地球最近的恒星“南门2-半人马 座－阿尔法”来说，它距地球4.2光年，若乘时速1000公里的飞机，要飞460万年才能到达；若乘每秒1000公里 的宇宙飞船，也要飞1.28万年才能到达。很显然，要到那里去是不可能的---地球上任何生命个体目前都无法完成这样 长途的旅行。

　　但是，尽管IOTAHORB行星比“阿尔法”离我们还要远十几倍，但天文学家们对发现它依然兴奋之极，认 为这一发现“十分重要”，这意味着什么呢？赵复垣认为，认知无穷无尽的宇宙，探索地外生命与地外文明，一直是天文学家 们孜孜以求、锲而不舍的强烈愿望。本世纪60年代，有关国际组织开始实施“SETI”和“CETI”两个计划。前者的 主题是“寻找地外智慧生物”，后者的主题是“与地外智慧生物通讯”。也就是说，在已经过去的30多年的时间里，人类的 目光、耳朵就已经开始在浩瀚的宇宙中搜索了。这种探索虽然直到目前尚无任何有价值的结果，也许要努力探索几百年、几千 年，然而毕竟是开始了---人类终会在地外找到自己的同类甚至是知音。

　　天文学家们认为，对于相距遥远的天体来说，互相访问是难以做到的，但是选择接收无线电信号的方法则是简捷 可行的最好的办法。在美国波的黎各峡谷里，有一台直径300米的射电望远镜，这是目前世界上最大的射电望远镜，它可以 接收来自宇宙深处哪怕是极微弱的声音，当然它也可以向宇宙发射地球的最强烈最清晰的信号。

　　那么收到过来自地外的信号吗？赵复垣回答：收到过，但那是似是而非的、一次性的极微弱的信号，不能记录在 案。

　　赵复垣强调说，用严格的科学方法寻找地外生命，是天文学家们需要世袭恪守的准则；遥远的未来将证明，惟有 科学才能揭开宇宙之谜。（本报北京8月3日电）