2000年1月22日，6旬的武汉老农覃璇艺和湖北嘉鱼县的舒美娆走到一起。覃老汉在为自己求证了33年清白 后，初恋情人出面斡旋，他终于和爱情第二次握手。

　　新中国解放前夕，5岁的覃璇艺和他的几个弟妹，由双亲肩挑背驮，由湖南湘潭于沙乡(公社)逃荒到了武汉市江夏 区法泗镇巴塘村3组。全都是湖南人，住在草棚里，被称作“湖南棚”。

　　这里有个法泗洲，是著名的鱼米之乡。覃家父母是种田的好手，一年四季，即便在银装素裹的隆冬，也是赤着脚，卷 着裤管，挖湖造田。“湖南棚”里的人的冲天干劲，换得了口碑，但因连年水灾，仍食不裹腹。覃家父母还把覃璇艺送到私塾 习文识字，且持续了数年。

　　这在“湖南棚”中是绝无仅有的。

　　稍大，覃璇艺成了父母的好帮手，挖湖犁田象模象样。特别是覃璇艺能在算盘上神速摆弄“大九归”、“小九归”这 些花样，一时成了家喻户晓的人物。

　　尽管喝的是“洪湖水”(稀饭)，但没有妨碍他长骨架子。他的这副挺拔身材加上一张周正、善解人意的脸，是那么 讨姑娘们的喜欢。随后覃璇艺还当上了村民兵排长和养殖场场长。

　　媒人接踵而至，但都吃了闭门羹。覃璇艺19岁那年，刚刚从老家迁来的妹子覃琼花，让他眼睛一下就拉直了。她身 材特别棒，初来乍到，走到哪都会把男人的目光齐刷刷吸引过去。她的脸虽不及她身材那么出色，但仍称得上是面如桃花，是 一张很耐看的脸。覃琼花的“资本”可谓雄厚，以致于小伙子们望“美”兴叹，只有覃璇艺在大胆地靠近她。

　　覃璇艺于是经常出奇不意地出现在有覃琼花倩影的场所。她担谷秧子，他空着手撵上，怜香惜玉般接过压弯了她腰的 担子。天黑时，她在洲头下鱼网，他会吹着哨子，让动听的歌儿给她壮胆。

　　对覃璇艺设置的一个个小情节，覃琼花都以一句“谢谢哥哥”搪塞过去。一次，覃琼花从镇上一棵大榕树下“炼钢” 回来，已是伸手不见五指，覃琼花吓坏了，她一阵小跑，忽然听见了一个熟悉的声音在喊她。随即，一双温暖的手捉住了她的 纤纤小手，美好滚烫的感情“哗”地一下将她淹没了。

　　从这一夜起，她一见到他心中就象揣着一只鹿。她怕见到他，又特别想见到他。可是一连数日，他在她的视线里消失 了。她“炼钢”

　　烫了手，他也没有去“慰问”。她心猿意马地想，是不是那夜的事被人知道了，覃璇艺打起了退堂鼓？

　　第二年春，正当桃树满湾子开，落花将河水染红时，覃璇艺沮丧地出现在覃琼花打猪草的河边。但这次，他却是来向 她告别的。

　　因为二人同姓，纯洁的爱遭到家族的“封杀”。很长一段时间，覃琼花的眼睛都是肿的，她在为覃璇艺的“变卦”而 哭泣。

　　与此同时，一桩包办婚姻从天而降在覃璇艺的身上。月老是巴塘村的妇联主任，她将山坡乡光华村的表侄倪春香“摊 派”给了覃璇艺。在妇联主任这个媒妁之言下，覃璇艺没敢反抗，由父母作主，定了这门婚事，他只得把对近在咫尺的恋人的 爱深藏在心里。

　　1961年端午节，倪春香在伴娘的护送下，走了40多里路，才到达巴塘村。在河对岸，早有红轿子在等着新娘子 。新娘子在轿子里嘤嘤哭泣，覃璇艺不得不跟在轿子后，象征性地陪着走了一程，才把新娘子请到家。新房里，覃璇艺轻轻地 揭开了红盖头：姑娘貌美无比，眼睛水汪汪的，正羞涩地抿着嘴，低着头……

　　应该说，覃璇艺对倪春香是完全陌生的。从提亲到结婚，他都是第一次看见新娘子。

　　倪春香没有念过一天书，纯粹的封建大家闺秀，跟法泗洲头姑娘们的野性有天壤之别。巴塘的男女青年只要在一起， 总是叽叽喳喳，有说有笑。男人们信口雌黄，嘴上占有人家媳妇便宜的事是小菜一碟。倪春香似乎是个局外人，嫁到这里都一 年多了，从不插一句嘴。

　　妻子的表现让覃璇艺如坠五里雾中，他当然不希望妻子成为一个“冷血儿”。回到家里，关起门来，他总要开导她， 寻找开心事，什么东家娶媳妇，西家嫁女啦，什么鱼儿钻进裤裆里了……找着和媳妇乐，可倪春香什么都听不进。就这样，覃 璇艺苦口婆心和妻子先结婚后“恋爱”了几年，仍没有共同语言。

　　倪春香心里却认定丈夫风流成性，要不怎么老挂念别人的婚恋？

　　有一种嫁错人，羞与为伍的感觉。对妻子变本加厉的冷漠，覃璇艺就有些不满和惶惶然，他跑去质问那个妇联主任， 为什么把这么一个“哑巴”介绍给他。妇联主任说：“我没敢告诉你，她出身富农家庭，她是自卑。你是个读书人，你感化感 化她吧……”覃璇艺又做了锲而不舍的努力，鼓励她。他不嫌她是富农，他还希望小日子从“贫农”

　　过到“富农”呢。倪春香反觉得他在嘲笑她，哭着跑回了娘家。

　　“改造”妻子失败，覃璇艺变得沉默寡言。他压抑着自己的情感需求，体内的激情被妻子一点点地窒息死了。在寂寞 的晚上，他甚至和妻子各睡各的，无法做他那个年龄的人们最愿做的事。

　　在父母的重压下，1964年，他们的孩子覃健还是珊珊而来了。只有孩子，才是他们彼此心头的爱。可是当孩子长 到两岁多时，一天不小心掉进了水田里，倪春香当时正在家找镰刀割稻子，她责怪婆婆不管事，抱起水中的孩子，就给了孩子 一巴掌。覃璇艺闻讯赶来，看见儿子脸上五个手指印，气愤地掴了妻子一记耳光。倪春香捂着脸，迳直回到家，紧关房门，啜 泣起来，晚饭时分，覃璇艺敲门喊她吃饭，没有动静，慌忙撞开房门，发现妻子悬梁自尽。

　　出葬那天，覃璇艺给棺木里的妻子下跪了。然后一个人呆在河边，很想把烦恼抛给那个妇联主任。

　　可是在这个当口，谣言四起，说覃璇艺是恋着琼花那个老姑娘而谋杀发妻。作为媒人的妇联主任也感到四面楚歌，难 逃其责。于是，她以妇联组织的名义写了一份起诉书，将道听途说当着事实来写，起诉覃璇艺因有外遇而杀人灭口，并用不同 笔迹伪造倪春香娘家人签名。

　　当时的武昌县法院(现改区)通过走访取证，庭上询问质证，认定倪春香是自缢身亡，覃璇艺免予诉讼。

　　走上法庭那一刻，覃璇艺感到他还是那样爱着妻子，痛恨自己鲁莽酿成了这桩永远的憾事。

　　倪春香撒手人寰后，覃璇艺悲恸万分，他三天两头抱着幼儿到妻子坟墓前默哀，千头万绪涌上心头时，他就跪下，喃 喃地说：“我没有背叛你呀，你是惟一的妻子……”伤心的泪水顿时夺眶而出，滴落在儿子那稚嫩的脸蛋上。

　　只有出外劳作时，覃璇艺才能忘却心头的痛。他全身心地投入到工作上，从立式柴油机到12匹手扶拖拉机、轧米机 、抽水机、挖泥船等十余种机械，那一种他都能盘得轰隆隆地转。他因此十多次被评为公社和大队劳动模范。

　　在顶顶桂冠的光环下，覃璇艺一度沉寂的脸上出现了一些笑容，上门提亲的络绎不绝，并且都是些大姑娘。覃璇艺总 是摇头回绝了。

　　每年清明节，覃璇艺都要去“看望”亡妻。情到深处时，他会一身泥土，长跪不起，痛心疾首地拍打自己。

　　那个妇联主任怎么也没有想到一个年轻人竟这样重感情，但她还是决心融化他心头的冰。她在群众大会上公开作检讨 ，承认自己起诉他是迫于无奈。有个寒夜，她拎着一大包东西进来了，并不急于说话，她在猜他的心事。而他除了安顿孩子， 就是捧着本机械维修的工具书研读。妇联主任突然发现孩子一只脚蹬开了被子，冻得冰凉，示意他别让孩子感冒了。这时，妇 联主任将包裹打开，覃璇艺就有些手忙脚乱，待定眼一看，是孩子的百纳裙和男人穿的毛衣、毛裤。妇联主任见缝插针地说， 这都是一个纯真少女对你的心意，她一直在关注你父子俩，你若忍心拂去别人的好意，我就把这些东西拎走。妇联主任说着， 将少女的玉照展现在他眼前----是一个好看的村姑，纯真又大方。

　　覃璇艺默不作声，他将那些东西原封不动地退给了妇联主任。

　　覃璇艺真的是死心了。妇联主任都承认了他的清白，并在村民中对他的清白广而告之，他却固执得九头牛都拉不回， 要无限期地“求证”

　　下去。这样的牺牲是多么地无谓；这样的去窒息人性，是多么残酷。

　　连覃璇艺自己也弄不明白，妻子在时，他们是话不投机半句多，如今感情倒是与日俱增。亲人们真担心这样会把一株 好苗子废了。

　　1987年，覃健已念完小学，住在镇上读初中去了，照料儿子的事就落在了爷爷奶奶身上。这时，联产承包责任制 实行好几年了，他家仅有几亩田地，他驾着耕作机械一天就完事了。他越发孤寂，闲得发慌。当年，他只身来到百多里外的咸 宁市向阳湖农场，在蒿草丛生的烂泥湖上，开挖出了40多亩水田，在那里种水稻，几年里收获了20万斤稻谷。

　　向阳湖农场是一个文化氛围非常浓烈的地方，一大批饮誉海内外的文学家、艺术家曾在这里留下了岁月的屐痕。夜里 ，常常是风声鹤唳，覃璇艺就在临时搭建的棚子里读各种各样的作品来驱逐寂寞。在这孤苦伶仃的日子里，一次次遭遇“爱情 ”，都被他断然拒绝。

　　数年艰苦创业，覃璇艺已是一个“款儿”，他掀掉茅草屋盖起了新楼房。儿子覃健也和一个叫夏芳的女青年结为秦晋 之好。如今，覃健在镇上开了一个精米加工厂，并对精米进行了注册，生意做到了全国，小日子过得别样的红火。

　　可是他还是固执地分了家，一个人孤独地生活着，打发着难捱的日子。覃健猜，爸爸一定还在想妈妈。为此，儿子的 心常常在滴血……

　　覃健成家后，覃璇艺向儿子讲述了那个儿子隐隐约约知道，又不很清楚的故事。就是他曾经和一个女青年好过，但又 没有山盟海誓，越雷池过一步。妈妈就因为小覃健掉到水里，把这初恋的事和那巴掌搅和在一起，才走上了自尽的路。

　　30多年来，爸爸为证明自己的清白拒绝续妻。父亲的清苦，把儿子感动得泪流满面，覃健一把拉住爸爸的手，跪在 爸爸面前说：“爸爸，您答应我，找一个妻子，也是为我们找一个妈妈，要不连我们做下辈的都感到这是一个不完整的家。”

　　从此后，覃健在苦苦寻找着爸爸的初恋情人。也许爸爸只听她的话。

　　老人们告诉覃健，爸爸的初恋情人叫覃琼花，在爸爸的妻子死去数年后，她一直在痴痴地等着覃璇艺，希望他能冲出 世俗偏见，光明正大来娶她。可是覃璇艺太传统，他似乎是一个从一而终的男人，覃琼花只好死了这个念头。

　　30岁那年，覃琼花嫁到了嘉鱼县。覃琼花家人也因出了这么个“忤逆”女儿而感到脸上无光，一家人迁回湖南老家 。

　　覃琼花在巴塘人的心中仿佛已被拭去，覃璇艺对覃琼花生出的负疚感却一天天将自己“套牢”。1999年夏，覃健 找到了覃琼花时她已是一个59岁的老人了。岁月虽给她的脸上刻上了无情的伤痕，依然可瞥见昔日姣好的面容和绰约风姿。 覃健一见到覃琼花就亲切地喊她阿姨，覃阿姨也一遍遍地扶摸着他的头，上下打量着他，连连说：“真象，真象你爸爸小时候 。”

　　覃健恭恭敬敬在阿姨面前坐着，讲述了爸爸为妈妈守贞30多年的辛酸故事。覃健并讲述了爸爸的一个小秘密：那年 爸爸在向阳湖患了重感冒，高烧时不住地喊覃琼花的名字。

　　覃琼花虽怨恨覃璇艺，但他毕竟是个好人，是一个冰清玉洁般的完美男人。

　　覃琼花所在的湾有一个叫舒美娆的妹子，丈夫在抢险中英勇献身，18年了，一直未嫁。她膝下的二男二女都已成家 立业，当妈妈的就有了自己是“多余”的感觉，渴望找一个家。覃琼花找到了舒美娆，述说了覃璇艺的为人和家境，特别提到 他有一个十分孝顺的儿子。

　　舒美娆和在武汉市一所学校教书的儿子商量，得到了儿女们的赞同，舒美娆便很爽快地答应了这门亲事。

　　在覃家，覃健也向爸爸介绍了覃琼花家里的事，说覃阿姨一儿一女已大，丈夫是家乡镇企业的负责人，十分珍爱她， 一家人过得十分温馨且富有。覃健忽然发现，爸爸脸上出现了30多年来从来没有过的笑颜。覃健还告诉爸爸，覃阿姨要亲自 来看他。

　　覃璇艺有些忐忑不安了。30多年了，他心中一直只装着两个女人，一个是“天堂”里的发妻，一个是为他背着黑锅 的初恋情人覃琼花。

　　不久，覃璇艺和覃琼花在阔别30年后，终于相见了。覃健把两位老人单独安排在楼上：他们需要长谈，需要倾诉。 他为他们曾经拥有的纯真感情而自豪，她却为他33年不娶而感到懊丧。

　　在洒满一屋余晖的黄昏，覃琼花终于说出了让覃璇艺娶舒美娆的想法。

　　出乎意料的是，覃璇艺毫不犹豫地答应了。昔日恋人的话，意是如此生动和有力。覃健知道这个近似天方夜谭的消息 ，喜极而泣。

　　2000年新春之际，覃璇艺和舒美娆幸福地结合在一起，证婚人竟是覃琼花。四面八方的人们潮水般涌来，将三位 老人淹没在人潮中。婚礼上，覃健把早已议好的公证书宣读起来。那孝心爱心跃然纸上。念完，覃健和妻子夏芳郑重地签上了 各自的名字。

　　第二天，覃健要到区里公证，村民们一致说，这就不必了，我们全村人一起给你们公证。

　　掌声如雷鸣般响起。

　　对这突如其来的公证，舒美娆有些摸不着北。覃琼花走上前来说，这是她建议覃健这样做的，以便用法律的形式，保 障舒美娆和覃璇艺的晚年幸福。

　　舒美娆笑了，覃璇艺也笑了。