6月6日,纽约时报在一篇特稿中说，过去千年来最大的谜是为什么是 哥伦布而不是中国明朝的郑和发现了新大陆，如果郑和先哥伦布登陆新大 陆，那么今天的美国可能是炎黄子孙的天下。

　　纽约时报驻东京特派员纪思道为了寻找答案，今年2月专程去了15世 纪初郑和到过的东非肯尼亚沿海的一个原始村落，访问当地的居民，探听 他们的祖先可曾流传下来有关中国人的故事，或是他们的祖先根本就是中 国人。

　　史载永乐年间三宝太监郑和曾率舰队七下南洋，最远到达东非海岸， 宣扬天朝的声威。这个时间是公元1405到1433年，比哥伦布1492年发现新 大陆早了将近60年。纪思道说，以郑和当时所率舰队的威力和先进的航海 技术，很容易驶过好望角，与欧洲人建立贸易关系，再奔合恩角，登陆新 大陆。但中国人那时认为欧洲人相当落后，对欧洲的毛织品、酒类等物产 也无兴趣，反倒对非洲的香料，象牙和野生动物更感兴趣。

　　1994年美国女作家雷瓦西出版了《当中国称霸海上》的郑和传，此书 说郑和的探险曾远达肯尼亚，并在肯尼亚发现了郑和麾下中国水手的后裔。 纪思道过去10多年一直对郑和着迷，雷瓦西的“郑和传”坚定了他亲往肯 尼亚，寻找郑和在非洲的遗迹的决心，今年2月在纽约时报资助下终于成 行。

　　纪思道寻访的是肯尼亚沿海、东非一个叫巴狄（Pate）的小岛，此地 与世隔绝，似乎仍生活在15世纪的郑和时代。传说是郑和的船只在此地遇 难，水手们游水登陆求生，后定居岛上娶当地土女为妻，代代相传一直到 今天。当地有些居民肤色较白，头发也不似非洲土著的鬈曲。起先打听， 当地人都表示没听说过此事。后来终于找到一位自称已120岁的长老，此 人是村中口耳相传历史的保存者。他向纪思道证实，他的祖父告诉过他， 很多很多年以前，有一艘中国的船在沿岸触礁遇难，水手游到一个叫“上 加”（Shamga）的村落逃生，当地土人收容了他们，这些水手留了下来， 并与土女结婚留下后代。纪思道听后大喜过望。

　　纪思道遵照村老所提供的讯息，遍访巴狄岛的村落，起先虽看到一些 肤色不那样黑、头发不那么鬈的土著，但他们也可能是欧洲和阿拉伯人的 混血，而非中国后裔。直到有一天来到一个叫西雨（Siyu）的村庄，遇到 一位皮肤较白、眼睛细斜、40多岁的渔夫，总算真正找到了汉家儿郎的非 洲遗子。询问之下，渔人说他属法茂族（Famao），目前这一族大概还有 50到100人，相传他们的祖先是中国人。多年前先祖乘船到非洲遇难，幸 免者逃到现在的“上加”村，落户在那儿，并娶村中土女为妻，他们的后 代就是法茂族。据纪思道说，“上加”名称与现在的上海有关联。纪后来 又遇到一位像亚洲人的土著，这位叫宓奇的土人除叙说中国水手遭逢海难 的故事外，还透露他的祖先曾送长颈鹿给中国。郑和当年从海外确曾带回 长颈鹿，但一位没有受过教育，不可能看到中国史书关于长颈鹿记载的非 洲土人都知有此事，可证明他是中国后裔传说之不虚了。