8月20日，英国保守党向全国30万名党员发送选票。这次投票的结果，将最终决定由谁担任这个党的下一任领袖。

　　自从在6月大选中败北、威廉·黑格辞职以来，保守党党魁一直虚位以待。其间，议会下院保守党议员通过3轮投票，对5名竞选者进行了筛选，最后胜出的两人作为正式候选人交由全党投票作出最后选择。根据选举规定，党员必须在9月11日中午前寄回选票，次日产生正式结果。

　　进入“决赛”的两名候选人，一位是前保守党政府财政大臣肯尼思·克拉克，另一位是保守党现任影子内阁国防发言人邓肯—史密斯。在166名保守党议员7月17日举行的第三轮投票中，克拉克获59票，名列第一；邓肯—史密斯得54票，排在第二。今年61岁的克拉克，从20世纪70年代起就是保守党的一名重臣。在保守党1997年前连续执政的18年中，他先后担任卫生、教育、内务和财政大臣，长期从政的经历使他积累了丰富的领导经验。1997年，克拉克曾首次竞选保守党领袖，但败在当时只有36岁的黑格手下。克拉克属于保守党的左翼，是党内坚定的“亲欧派”人物。他在竞选中表示，如他当选保守党领袖，他将弥合保守党在对欧政策问题上的分歧，在经济和公共服务方面与工党进行较量，并有信心赢得下次大选。邓肯—史密斯则是这次竞选中杀出的一匹黑马。他今年47岁，1981年加入保守党，1992年当选议员，从1997年至今，先后担任保守党影子内阁社会保障发言人和国防发言人。与克拉克截然相反，邓肯—史密斯属于保守党右翼，在对欧政策上是撒切尔主义的坚定信徒。他虽然坚定地反对英国加入欧元区，但由于在竞选中尽量避免在该问题上锋芒毕露，于是得到党内持不同意见人士的支持。

　　就在全党投票开始之际，保守党影子内阁外交事务发言人莫德发出警告，称这次党魁选举对保守党是一场“生存之战”。他说，“我们应该想办法让更广大的群众认同我们，而不是仅讨论与我们自己有关的问题。如不是这样，保守党在下次大选中仍将失败，甚至面临沦为英国第三政党的危险。”莫德的警告表明一个问题，即党的领袖对党的前途至关重要。保守党是英国历史最悠久、执政时间最长的政党，但在过去两次大选中接连失败，而且败得很惨，目前陷入一蹶不振的局面，有人把它称为“烂摊子”。能否使保守党近期内再现活力，重新崛起，此次党魁选举是个关键。

　　然而有人认为，这两位候选人不论谁当选，保守党都难避免分歧扩大的局面。因为这两人分别代表保守党内的左右两翼，政策主张差别很大，对欧洲政策甚至针锋相对，谁当领袖都很难把全党凝聚在一起。英国60位商界名人20日联合致函《金融时报》，表示支持克拉克，称克拉克“是保守党重新执政的最佳希望”。而保守党前领袖黑格则公开表态支持邓肯—史密斯，说他“具有很强和良好的信念，以及高效率的领导才能”。保守党前首相撒切尔夫人也公开支持邓肯—史密斯，并称如克拉克当选将会造成一场“灾难”。两位候选人之间围绕对欧政策也开始相互攻击。克拉克日前接受BBC采访时说，“据我所知，邓肯—史密斯希望能够重新谈判欧盟的基础条约，如果不能重新谈判，他倾向于英国脱离欧盟。”邓肯—史密斯的支持者马上站出来反驳，称克拉克的说法是“一派胡言”。

　　现在预言谁能当选为时尚早。最近的一项调查显示，有20%的保守党党员支持邓肯—史密斯，推崇克拉克的占14%。从这个数字看，邓肯—史密斯领先，但由于大多数人未置可否，因此这次党魁选举是一次悬念很大的竞逐。本报驻英国记者史宗星(本报伦敦8月20日电)

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