美国当地时间9月14日(北京时间15日)消息,美国副国防部长保罗-沃夫威茨今天透露称,在11日三架被恐怖分子劫持的客机分别撞向世贸大楼和五角大楼后,第四架被劫持的客机早已在美空军战斗机的跟踪之下,最终这架飞机在宾夕法尼亚州自己坠毁。
沃夫威茨在接受公共电视台的采访时说:“当时空军已经跟踪后来在宾夕法尼亚州坠毁的那架客机,我想是机上乘客的英雄壮举使这架飞机最终在无人的空旷地带坠落,而没有 成为恐怖分子攻击另外一个目标的炸弹,但是当时空军确实已经做好准备,在必要的时候击落这架客机。”
这架飞机原定是从新泽西州起飞前往旧金山市的,但起飞后不久便遭到劫持。根据后来机上乘客与亲属的通话反映,乘客曾与劫机的恐怖分子发生过打斗,试图重新夺回对飞机的控制,但飞机最终在宾夕法尼亚州坠毁。
在被问道空军的交战规则是否允许空军击落民航客机时,沃夫威茨表示:“我想有一点非常清楚,如果当时这架客机并不是在飞行员的控制之下,而且正在飞向另外一个主要目标,那么我们将击落它,但任何军事的介入必须有总统的批准。”
这里最初曾有传言是美国空军击落了美国航空公司这架坠毁于宾夕法尼亚州的客机,但美国防部部长拉姆斯菲尔德与其他官员都否认了这一说法。而一些国会议员也在批评美国军方在处置这起恐怖事件时行动过于缓慢。
即将担任美国参联会主席的麦耶斯将军周四在接受美国国会听证时解释说,在任何时候美国空军都有相当一批战机处于警戒状态,它们的任何是防御任何来自美国境外的空中威胁。麦耶斯说:“如果威胁来自美国境外,我们会有良好的反应,但这次是发生在美国国内的恐怖事件。”
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