恐怖事件发生后,美国将肇事凶手锁定为本.拉登。为找到这个“眼中钉”的藏身地点,美国调整了数颗侦察卫星的运行轨道,加大了对阿富汗的覆盖能力。10月5日,美国又从加利福尼亚州范登堡空军基地发射了一枚“大力神—4B”运载火箭,把一颗最先进的“高级KH-11”照相侦察卫星送入太空,试图尽快找到拉登的行踪。
作为世界航天大国,美国在轨军用卫星的数量位居世界第一,总数超过140颗。据美国 《航空与航天技术周刊》9月10日报道,美国国家侦察局(主管太空侦察的秘密机构)近期内共安排了3次军用卫星发射,首次发射已于9月8日在范登堡空军基地成功进行,10月5日这次发射是计划中的第二次发射。
美国这次发射的“高级KH-11”(KH意即“锁眼”)照相侦察卫星,是KH-11的改进型。该星设计寿命长达8年,机动变轨能力极强,加满燃料达14—18吨,燃料用完后可由航天飞机进行在轨加注,具有无限制的轨道机动能力。在1999年北约空袭南联盟的“联盟力量”行动中,美国就动用了3颗“高级KH-11”侦察卫星。
不过,“高级KH-11”也存在先天不足。其最大的缺陷是只能在天晴时提供丰富的信息,而在雨天、雾天或多云时便无能为力了。另外,扫描幅宽仅7~10公里,被战场指挥员抱怨为“用麦管看战场”,无法适应战区作战对大范围战场图像的作战需求等等。
据估计,在调整在轨卫星和发射新卫星后,美国的照相侦察卫星基本上可以每天两次(分别在上午和下午)从阿富汗上空过境。
侦察卫星虽然很厉害,但不是万能的。目前有四种公认的对付卫星的有效高招:一是“躲避”。在太空中运行的侦察卫星的数量有限,其一次飞越一个地区上空的时间不过十几分钟,而要想对同一目标重复侦察,少则需要十多个小时,多则数天甚至几周。惹不起躲得起,若能计算出侦察卫星轨道并了解星载设备的情况,在其过顶的时候尽量减少军事活动,即可避开卫星侦察。二是“善变”。侦察主要是捕捉目标和环境之间的差异,如果能把目标融入周围环境中,水乳一体,卫星就很难找到目标了。三是“欺骗”。巧妙地隐真示假,可以瞒天过海,躲过侦察卫星的耳目。四是“反击”。将来有可能出现实用化的反卫星武器,直接摧毁侦察卫星或令其侦察设备致盲。
因此,美国侦察卫星要想在连绵不绝的山地上找出拉登藏身的洞口位置及人员这样的活动目标非常困难,况且,卫星侦察只能发现人员的存在,还做不到具体辨别其细节特征。而在阿富汗境内,武装人员和普遍百姓衣着打扮基本差不多,活动方式和居住条件也一样。有人戏言:即使拉登仰天长叹,美国侦察卫星也辨认不出来他的模样。
另外,阿富汗即将进入严寒多雪的冬季,云层低厚,经常有暴风雪,环境将变得单一,地面人员只要采取一些简单的防范措施,照相侦察卫星就很难正常工作,这使得找拉登更是难上加难。美国有可能靠侦察卫星发现拉登及其手下的大致活动区域,再依靠空中侦察(主要是无人机)、电子技术侦察和地面特种部队的人力侦察锁定目标。
与此同时,面对日益临近的美国军事打击,俄罗斯也在积极准备发射侦察卫星。10月3日,俄航天兵司令佩尔米诺夫向国防部提出建议,要求在美国对阿富汗采取军事打击前发射几颗非计划内的侦察卫星,以收集相关情报。10月6日晚,俄从哈萨克斯坦共和国境内的拜科努尔航天中心用“质子”—K号运载火箭成功地发射了一颗“宇宙”系列军事卫星。葛立德
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