美国总统布什11月15日任命锡安·欧基弗为美国航天局新的局长，取代即将去职的戈尔丁。早在今年10月17日，戈尔丁就正式宣布辞职，而布什总统花费了一个月时间才提出新局长人选，这决非偶然。这个曾一度被人们看重的航天局长的职务，现在早已失去原有的魅力。继任者接手的是一块烫手的山芋——航天局目前面临三大困难。

　　囊中羞涩预算减少

　　从1994年起，美国航天局的预算不断减少，由1994年的146亿美元下降到2000年的136亿美元。国家经济发展了，预算却没增加，一方面表明美国国会对航天局工作不满，另外也与航天局不得不执行戈尔丁的“更快、更好、更便宜”的方针有关。然而，想少花钱多办事，就必然要减少一些必要的实验，从而埋下严重隐患。1999年，美国火星登陆者号飞行器在进入火星大气层企图在火星着陆时，与地面控制中心失去联系，目前还未查出原因。有专家们认为，该飞行器在着陆时可能倾斜，从而无法打开天线。究其原因，就是新的软着陆设备没有进行足够的实验。

　　管理混乱费用大增

　　预算少，偏偏钱还用不到地方。美国国会的一个调查委员会发现，航天局的管理混乱，特别是在项目预算上与实际情况偏差太大，从而导致费用激增。在1984年，美国开始研制“自由号”国际空间站时，提出的预算是80亿美元。仅两年过去，他们就将预算提高到160亿美元。现在，据估计，连同航天飞机运送人员和物质在内的总费用至少要1000亿美元。

　　另外，在“风险之星”飞行器的研制上，前不久因为技术和财政困难而宣布放弃研制计划，近100亿美元白白地打了水漂。

　　大规模改组人心不安

　　美国决定对航天局进行大规模的改组，同时还可能削减包括国际空间站在内的一些项目。航天局改组的大动作首先是私有化。今后将由私人公司来负责航天飞机、地面控制和宇航员的培养等事项。也就是说，今后宇航员将不是政府而是私人公司的雇员。其次，就是要减少国际空间站的规模，甚至要放弃研制在紧急状况下能载送7名宇航员的急救飞船。这实际上就是将预定全员定额为7名宇航员减少到3名。新任局长过去在白宫就负责预算，航天局的日子能否过好，人们正拭目以待。盖明

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